最后一条活路？”
“嗯。”苏尘淡淡应道，“是。”
刘大夏苦笑，脸上写满悔意：“可惜啊，老夫没接住。”
顿了顿，他又低声问：“但我到现在都想不通——你是怎么知道我烧了郑和航海图的？”
这才是关键。整盘棋的死结，就在这张图上。苏尘所有动作，都围着它转。
可这事绝密至极，外人根本不可能知晓。
他是怎么捅破这层纸的？
苏尘沉吟片刻，才缓缓开口：“内厂查的。”
他在撒谎。真相是，他穿越而来，早知这段历史。但这话当然不能说。
刘大夏一愣，眼神狐疑：“内厂？和你有关系？”
苏尘不语。
刘大夏瞳孔骤缩，猛地倒抽一口冷气，声音都变了调：“等等……朝中一直传，内厂提督神出鬼没，有人说是个太监，有人说是东宫刘瑾……可若不是他们……”
他死死盯着苏尘，嘴唇微颤：“难道……是你？”
这个念头一起，连他自己都觉得荒谬。
可偏偏，又合情合理。
苏尘笑了笑，没否认。
刘大夏怔住了，眼神一点点黯淡下来。原来自己从一开始，就不是跟一个年轻人斗，而是跟一个隐藏在暗处、执掌黑刃的主宰对弈。
良久，他缓缓起身，抱拳行礼：“老夫该走了。”
顿了顿，又补了一句：“官场险恶，你日后若踏进来，未必还能这么全身而退。”
苏尘轻笑：“走远点？谢了，提醒到位。”
弘治十六年，初夏，五月十六。
刘大夏彻底退出朝堂舞台，被贬至大明最南端——琼州，任一介教谕。
那时的琼州，远非后世繁华之地，遍地蛮荒，瘴气弥漫，物资稀缺，生存艰难。此去千里，生死难料。
同一天。
弘治帝召见内阁六部，开了一场通宵小朝会，议题正是李梦阳所提的“重启下西洋”。
会议吵了一夜，最终无果。
原因无他——没有郑和航海图，重走西洋如同盲人过江，得靠命去试航线。耗资巨大，风险极高，谁也不敢拍板。
但会议还是定下了方向：大明，要出海。
至于人选、路线、船队规模，一切细节，暂未敲定。
也是同一天。
李梦阳在户部的地位风云突变。从前被同僚排挤打压，如今回来，人人抢着笑脸相迎，恨不得趴地
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