“但有两个条件。”盛宣怀道。
“盛公请讲。”
“第一，钱不出自我手。我在苏州有几个学生，如今在商会、银行任职。我让他们以‘实业救国基金’的名义募捐，你派人来对接，账目要清，收据要全。对外，只说江南商界资助国防，与你沈砚之无关。”
“晚辈明白。”
“第二，”盛宣怀走回石桌边，拿起那本《盛世危言》，“这书，你拿回去好好读。郑观应说，‘兵战不如商战，商战不如学战’。你如今是兵，但要知道，真正的强国，靠的不是兵，是商，是学。这十二万，我当你借的。三年后，连本带利还我，我不要你还钱，要你还我一个承诺。”
“什么承诺？”
“若你有朝一日主政一方，”盛宣怀看着他，目光深沉，“要在你的治下，建三所实业学堂：一所教机械，一所教纺织，一所教矿业。这是我未竟之愿，你替我完成。”
沈砚之肃然，整理衣冠，对着盛宣怀，深深三揖。
“晚辈沈砚之，在此立誓：他日若遂凌云志，必在江南建三所学堂，机械、纺织、矿业，一所不少。若违此誓，天厌之，地弃之。”
盛宣怀笑了，这是今日他第一次真正笑起来。笑容里有欣慰，有期待，也有几分苍凉。
“坐，喝茶。”他亲自给沈砚之斟了茶，“茶凉了，我让人换一壶。”
“不必，这茶正好。”沈砚之举杯，“晚辈以茶代酒，敬盛公。”
“敬什么？”
“敬开路的人。”
两人对饮。茶是凉的，心是热的。
离开拙政园时，已近正午。阳光驱散了晨雾，园中花木葱茏，春意盎然。
程德全感慨道：“我认识盛公三十年，从未见他如此痛快答应一件事。世侄，你有大造化。”
沈砚之回头，看了一眼掩映在花木深处的“与谁同坐轩”，轻声道：“不是我有造化，是盛公心里，那团火还没灭。”
三人出园，上轿的上轿，骑马的骑马。程子云跟在轿旁，忍不住问：“沈将军，您真要在江南办学堂？”
“要办。”沈砚之撩开轿帘，“不但要办，还要办好。等将来天下太平了，我还要办更多学堂，让穷人的孩子也能读书，学手艺，学本事。”
“那得多少钱啊。”
“钱是人挣的。”沈
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