砚之望向街市，那里人来人往，熙熙攘攘，“你看这苏州城，这么多人，这么多店铺，这么多工厂。只要世道太平，人心齐，什么办不成？”
程子云重重点头，眼里有光。
回到程府，沈砚之立刻修书两封。一封给南京的程振邦，告知筹饷有望，让他稳住军心。另一封给北京的黄兴，请他周旋裁军事宜，争取时间。
信写完，他走到窗前。窗外一树海棠，开得正盛，粉白的花瓣在风中轻颤。
他想起了山海关。这个时节，关外的雪该化了，草该绿了。那些死去的弟兄，就埋在关城下的山坡上，面朝南方，守着他们用命换来的“民国”。
“弟兄们，”他轻声说，“再等等。等饷到了，等兵练好了，等咱们有力量了……”
他没说下去。
等有力量了，要做什么？他不知道。他只知道，这支兵不能散。枪不能缴。路，还要走下去。
窗外忽然传来歌声，是隔壁学堂的孩子在唱新编的国歌：
“亚东开化中华早，揖美追欧，旧邦新造……”
童声稚嫩，却清越嘹亮，穿透春光，传得很远，很远。
沈砚之听着，脸上露出淡淡的笑意。
他想起盛宣怀临别时的话：“沈协统，我老了，看不到中国强盛那天了。但你年轻，你看得到。替我多看几眼。”
他会看的。
不但要看，还要去做。
就像父亲当年，就像盛宣怀当年，就像无数在这条路上跌倒又爬起来的人。
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
求索什么？
求一个太平世道，求一个富强中国，求一个能让孩子们安心唱歌的明天。
窗外，歌声还在继续：
“飘扬五色旗，国荣光，锦绣河山普照……”
沈砚之轻轻和着：
“我同胞，鼓舞文明，世界和平永保。”
（本章完）