公元一九二六年七月九日，广州。
连日的暴雨刚刚停歇，珠江水面泛着浑浊的黄浪，空气中弥漫着一股潮湿的泥土腥气。但这丝毫没有影响城东东校场上那股灼热的气浪——那是数万颗年轻心脏跳动时迸发出的热量，足以蒸干岭南的梅雨，足以烧穿这漫漫长夜。
校场中央搭起了一座简朴的阅兵台，上方悬挂着青天白日满地红的旗帜——尽管这面旗帜日后将被赋予太多复杂的含义，但在这一天，在北伐的口号声中，它和“打倒列强，除军阀”的横幅并肩而立，承载的是四万万同胞对山河一统、家国安宁的滚烫渴望。
沈砚之站在队列的最前方，身后是整编完毕的独立旅全体官兵。他今年三十九岁，鬓角已经染上了细密霜色，额头的皱纹如刀凿斧刻，深邃分明。可那挺拔如