汀泗桥的硝烟尚未被晨风吹散，沈砚之已然跨上战马，沿着被炮火翻耕过的粤汉铁路向北疾驰。马蹄踏过枕木，发出沉闷而急促的声响，与远处伤兵的**、部队开拔的号令声交织在一起，构成一幅胜利之后更显苍凉的行军图。
参谋长的马紧跟在他身后，递过来一张被汗水浸湿的纸条：“总指挥，侦察连刚送来的急报。吴佩孚亲抵贺胜桥，把司令部设在了刘家祠。他这次是真急了，把从河南、保定抽调的嫡系精锐，加上从汀泗桥溃退下来的残部，全都填进了贺胜桥防线。光是铁路桥两侧，就架了三十多挺重机枪，还拉了三层带刺铁丝网。”
沈砚之勒住缰绳，在一处高地停下。向北望去，地平线上隐约隆起一道山梁，那便是贺胜桥。比起汀泗桥的险峻，这里地势更显开阔