西元天和三年，江南道的颖州府遭了百年不遇的蝗灾。飞蝗过境，可谓是遮天蔽日，所到之处寸草不留。
正值秋收时节，田里却只剩下光秃秃的秸秆。紧接着又是连绵不断的秋雨，引发了涝灾，连城中的粮仓都发了霉。
这粮价一日三涨，等到了腊月里，一斗糙米竟然已卖到三两银子，够寻常人家半年的嚼用。
百姓们怨声载道，家里的米不够，就对着放点麸皮菜叶，清汤寡水的混个半饱，勒紧裤腰带过活。
每日清晨都能从城西的破庙里，抬出几具冻僵饿死的尸体。
可就在这片愁云惨雾中，颖州城里的飞鸿楼却依旧迎来送往，好不热闹。
这酒楼是首富吴锡山的产业，三层楼阁，飞檐斗拱，门前挂着两串大红灯笼，照得半条街都亮堂堂的。
这天晚上，吴锡山正在雅间宴请新任的刘知府大人。
席面摆的是“八珍席”，熊掌、猩唇、驼峰、鹿尾……都是从北地快马加冰运来的稀罕物。酒过三巡，吴锡山拍了拍手，四个伙计便抬上来一只巨大的木桶。
“大人，这是今日的压轴菜，”吴锡山得意地捋着山羊胡，“您猜猜是什么？”
刘知府眯着醉眼：“莫不是……鲍参翅肚？”
“比那更难得！”吴锡山示意伙计打开桶盖。
桶里竟是满满的大米！粒粒饱满，晶莹剔透，泛着珍珠般的光泽。这些米粒都染成了五颜六色，红黄蓝绿，煞是好看。
“这是……”刘知府愣住了。
“这叫‘七彩祥云饭’！”吴锡山哈哈大笑，“取上等胭脂米七斗，用茜草、姜黄、靛蓝、紫草等七种染料浸泡七日，再上笼蒸熟。您瞧这颜色，这香气！”他舀起一勺，随手洒在地上，“光这染料的钱，就花了五十两银子！”
“吴老爷不愧是首富，就是大手笔，”刘知府笑着赞道，
米饭落地，伙计们正要打扫，吴锡山却摆摆手：“扫什么扫？讨个‘满地金银’的彩头！来人，再上十坛梨花白！我要与知府大人不醉不归！”
雅间里推杯换盏，欢声笑语，楼下漆黑的角落里蜷缩着一个瘦骨嶙峋的女童，她约莫五六岁，破棉袄裹不住瑟瑟发抖的身子。
她三天没吃东西了，肚子饿的咕咕直叫。盯着醉仙楼三楼窗户透出的光
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