腊月二十五，安庆城。
这座控扼长江中游、素有“吴楚分疆第一州”之称的千年古城，此刻却笼罩在一片愁云惨雾之中。
铅灰色的天幕低垂，仿佛随时要压垮城头那面残破的、绣着褪色“江”字的战旗。
寒风呜咽着穿过城墙箭垛的缺口，卷起城下尚未清理干净的血污与焦土气息，送入每一个守城士卒麻木的口鼻。
城墙上下，一片狼藉。
新修补的墙砖与旧痕交错，如同巨大的疮疤。
垛口处堆积的擂木、滚石，许多还染着暗红的血。
箭楼焦黑，显然遭受过火攻。
城门前宽阔的护城河，靠近城墙一侧的冰面被砸开，露出下面混浊的、飘着杂物和可疑浮冰的河水，对岸则堆满了拆除房屋得来的砖石土木，以及更多被冻僵的尸体，有人，也有马。
更远处，叛军营寨的炊烟密密麻麻，如同盘踞不去的秃鹫群，几乎将安庆城三面合围，唯有背靠长江的南门，尚有一线水路与外间相通，但江面上，叛军的战船游弋，封锁严密。
自靖江王云涛于半月前突破九江防线，兵临城下，安庆守军已在这位叛王及其麾下号称十万大军的猛攻下，苦撑了整整十天。
十天，这座曾经繁荣的江防重镇，已变得满目疮痍，人心惶惶。
守城主帅，是朝廷新任命的“征南大将军”、原两江总督杨嗣昌。
杨嗣昌年过五旬，文官出身，虽在江南颇有政声，但于军略实非所长，更兼年迈体衰，此刻正因连日焦虑和风寒，卧病在府衙后院，难以视事。
城中实际主持防务的，是副总兵、原安庆总兵陈友德，以及几位从各地败退、或驰援而来的将领，如九江败退下来的副将张奎、从下游率水师残部退入城中的参将吴大用等。
诸将之间，因兵败、猜忌、责任推诿，早已矛盾重重，号令不一。
若非安庆城高池深，储备还算充足，加之冬日严寒不利持续强攻，恐怕早已城破。
即便如此，城中也已是风声鹤唳。
粮价飞涨，流言四起。
有说朝廷已放弃安庆，援军无望的。
有说叛军得到了“天助”，刀枪不入的。
更有人说，那位“女钦差”在白马渡被冯昆宰了，根本来不了了……绝望与恐慌，如同瘟疫般在军民心中蔓延。
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