“大人！大人！援军！是援军！钦差大人的援军到了！”
一名浑身是泥、连滚爬爬冲进府衙大堂的斥候，用变了调的声音嘶喊着，打破了死寂。
他手中紧紧攥着一枚沾满泥污的令牌，正是镇国长公主钦差巡察使的令符！
大堂内，或坐或卧、神色疲惫的几名将领，猛地站了起来！
副总兵陈友德一把夺过令牌，仔细辨认，布满血丝的眼睛里骤然爆发出光芒，随即又被更深的疑虑取代。
“真是钦差？到了何处？有多少人马？”
“回……回大人！已到南门外十里！人数……约有一千余骑，打着‘钦差’、‘镇国’旗号！是周勃周将军的前锋！殿下车驾就在其后！他们……他们杀散了叛军沿江的游骑，正往水门而来！”
“一千余人？”参将吴大用眉头紧锁，“叛军数万围城，一千余人济得甚事？别是叛军的诡计吧？”
“令牌是真的！末将亲眼见到了周勃将军！还有……赵家宁赵统领！”斥候急道，“叛军也派兵拦截了，被打得很惨！殿下身边那些黑甲骑兵，厉害得紧！”
陈友德与几位将领对视一眼，眼中疑虑未消，但眼下这局面，哪怕是一根稻草，也要抓住。
“开南水门！放下吊篮，接应周将军入城！吴参将，你带一队人，乘快船出接，务必确认是殿下本人！其余人，各就各位，谨防叛军趁乱攻城！”
命令下达，安庆城这座近乎窒息的战争机器，勉强又动了起来。
一个时辰后，南门水寨。
低矮的水门缓缓升起一道缝隙，数艘快船如同离弦之箭般冲出，迎着江风，驶向远处江面上那支正与叛军小股船队缠斗的黑甲船队。
很快，快船与黑甲船队汇合，不多时，便簇拥着一艘较大的座船，折返回来。
水门再次开启，座船缓缓驶入昏暗的闸道。
早已等候在码头石阶上的陈友德、吴大用等将领，以及闻讯赶来的部分文官、士绅，皆屏息凝神，望着那艘渐渐清晰的船只。
船头，当先立着一人，玄甲外罩猩红披风，面容沉毅，目光如电，正是周勃。
他身后，是数十名同样玄甲黑氅、手持劲弩、眼神锐利的亲卫，拱卫着中间一道纤细却挺拔的身影。
那身影踏着跳板，稳步登岸。
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