间，蜀中，郪县西山。
往日寂静的山谷，如今一片喧嚣。十几座新起的砖窑冒着滚滚浓烟，把半边天都染灰了。山谷深处，依着山势，矗立起几座庞然大物——那是用青砖和特种黏土砌成的“高炉”，足有三四丈高，炉膛粗得能跑马。炉子连着巨大的牛皮风箱，由水车带动，“呼啦呼啦”地往炉膛里鼓风。
楚月薇站在一座高炉旁的木架台上，脸上蒙着块湿布巾，只露出一双亮得惊人的眼睛。她穿着身利落的男式短打，袖口挽到肘部，手上戴着厚牛皮手套，正盯着炉膛观察口里那团炽白翻滚的铁水。
“温度够了！”她回头喊，声音在嘈杂的工坊里依然清晰，“准备出铁！”
“是！准备出铁——！”
几十个工匠、学徒动起来。有人扳动机关，炉底出铁口打开，炽红的铁水像一条愤怒的火龙，咆哮着冲进预先铺好的砂模沟槽里，火花四溅，热浪扑面。
砂模是事先做好的，有炮管粗胚的，有船用肋骨的，也有普通农具、工具的。铁水流进去，迅速填满，凝固，变成暗红色的雏形。
“成了！又成了！”一个老工匠抹了把被汗水、煤灰糊满的脸，咧嘴笑，露出被烟火熏得发黄的牙，“楚工，这炉子神了！一炉出的铁，顶上以前土炉子十炉！瞧瞧这成色，这光泽！”
楚月薇走到一块刚刚冷凝的炮管粗胚前，用铁钎敲了敲，声音沉实。又蹲下，仔细看断口，晶粒细密均匀。
“焦炭的比例，还得再调。”她站起身，对身边记录的学徒说，“记下来，第三号高炉，第七批次，焦炭与铁石比七比三，出铁质地偏脆，下次试六点五比三点五。另外，鼓风速度可以再快半成。”
“是，楚工！”学徒飞快记录。
“月薇姐！”一个年轻女匠跑过来，是楚月薇从格物学堂带出来的学生，叫阿禾，才十七岁，但手巧心细，“您看看新打的那批犁头，按您说的加了‘锰’，是不是更耐磨了？”
楚月薇接过阿禾递来的新犁头样品，又拿过一块旧犁头，用锉刀分别在刃口锉了几下。
“嗯，新的是要硬些。”她点头，“记下配方，报给农业司，让他们在蜀中、江南选几个点试制推广。记
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