上京，辽国皇宫。
耶律洪基刚刚打猎归来，兴致颇高，正摆弄着一只新猎获的海东青。鹰隼目光锐利，桀骜不驯，很对他的脾气。
皇后萧观音在宫女的陪同下，款款而来，手中端着一碗参汤。
“陛下今日收获颇丰。”萧观音将参汤放下，声音温婉。
“哈哈哈，不错！这畜生，费了朕好大功夫才驯服！”耶律洪基逗弄着鹰，随口问道，“观音何事？可是又为那些南面官（指汉人官员）求情？还是听说了什么边境琐事？”
萧观音眼帘低垂，声音依旧柔和，却带着一丝不易察觉的忧虑：“边境琐事，亦是国事。臣妾听闻，近来与宋人边市，盐茶布匹价格腾贵，数量稀少，各部落颇有怨言。更有商路不靖，屡遭劫掠，疑是西夏马匪所为。长此以往，恐伤及国本，动摇部族之心。陛下是否……”
“诶！”耶律洪基不耐烦地摆摆手，打断了她，“朕当是什么事。些许商贾小事，自有南院大臣们处置。朕看，是那些汉官，还有那些部落首领，自己贪心不足，又想压低收购价，又想囤积居奇，才编出这些借口。宋人？林启那小子，刚在西京站稳脚跟，哪有功夫搞这些？至于西夏……谅祚那小儿，自顾不暇，敢来撩拨我大辽？”
他兴致被打扰，有些不悦，转身继续逗鹰：“这些琐事，皇后就不必操心了。朕自有分寸。”
萧观音看着丈夫的背影，心中幽幽一叹。自有分寸？你的分寸，就是终日畋猎饮酒，宠信耶律乙辛那等谄媚小人，对国事日益懈怠。
她想起前几日族弟悄悄送来的密信，信中提及宋国汉王林启，其志非小，手段更是层出不穷，西京气象一新，绝非安心偏安之辈。又提到边市种种，字里行间，透着一股山雨欲来的气息。
“陛下……”她还想再劝。
“朕累了，皇后且退下吧。”耶律洪基头也不回。
萧观音只得盈盈一礼，默默退下。走出殿门，寒风扑面，她拢了拢衣襟，望向南方。那个从未谋面，却已让大辽感到丝丝寒意的汉王林启……你究竟，想要怎样一个天下？
西京，汉王府书房。
周荣捧着最新的账本，脸上笑开了花，每一道皱纹里都洋溢
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