达的规模依然令人震撼。
这座由阿拔斯王朝哈里发曼苏尔于一百多年前规划建设的“圆形之都”，曾经是世界的心脏。如今，城墙依旧高耸，但多处破损，修补的痕迹像衣服上的补丁。标志性的金色宫殿圆顶在夕阳下泛着暗沉的光泽，不再耀眼。
城市沿河展开，码头区拥挤肮脏，但人流如织。许多建筑显然年久失修，有些区域甚至成了废墟，野草从裂缝中长出。但主要街道和市集依然热闹，叫卖声、驼铃声、诵经声混杂。空气中弥漫着香料、烤饼、皮革、牲口粪便和没药燃烧的复杂气味。
最引人注目的是，城市上空飘扬着各种旗帜：代表哈里发的黑色旗帜，一些地方军阀的旗，部落图腾旗。
“巴格达现在就是个筛子，谁都能进来。”帕丽娜低声道，“哈里发的禁卫军只剩下不到三千人，还分成好几派。城防靠几个还算忠诚的部落和雇佣兵。不过……”
她指着河岸一处新建的、围墙高耸的营区：“那是摩苏尔总督赞吉派来的‘协防’部队，有五千人。说是保护哈里发，实际是监视和控制。哈里发现在，就是赞吉手里的傀儡——虽然赞吉表面上对他还算恭敬。”
船队在指定的皇家码头靠岸。码头经过了匆忙的整修和打扫，铺上了地毯。一队衣着华丽但铠甲陈旧锈蚀的宫廷卫队列队迎接，仪仗看起来隆重，但细看能发现旗帜褪色，乐器也有破损。
一位身着绣金白袍、头戴缠头、留着精心修剪胡须的中年官员上前，用优雅的阿拉伯语致欢迎辞，帕丽娜同步翻译。
“尊贵的东方亲王，奉信士的长官、哈里发纳斯尔陛下之命，鄙人宫廷总管伊本·穆格法，在此恭迎殿下。陛下已在绿穹宫备下盛宴，为殿下洗尘。”
礼仪周到，无可挑剔。但林启注意到，这位总管眼神闪烁，不时瞥向蒸汽船那冰冷的钢铁船体和黑洞洞的炮口，袖口在微微发抖。
乘坐装饰华丽的皇家马车，在卫队护送下，穿过巴格达的街道。
街道两旁挤满了看热闹的市民。他们衣衫褴褛，面有菜色，但眼神充满好奇。对于他们来说，来自遥远东方的亲王，乘坐“喷火的铁船”抵达，是沉闷生活中难得的
本章未完，请点击下一页继续阅读！