—“穿补丁鞋的老妪”“戴草帽背药篓的郎中”。
陈长安是午后到的。
他没坐轿，也没带随从，一身素色短褐，像个寻常百姓混在人群里走过来。到了门口，没人认出他，只让了个身位。他站在高台侧边，看着一个个普通人走上前来，交出手中那点零碎。
有个老妪颤巍巍递上布包，打开后只有三片边缘烧卷的残页，字迹模糊得几乎无法辨认。执事照例登记，准备兑付五枚山河债。老人突然开口：“这……也能换？”
陈长安走上前，亲自接过那几片纸，轻轻放在案上。“你弯腰捡起的那一刻，就已经值了。”他说完，示意执事照常发放。
老妪愣住，眼眶一下子红了。她没再说话，只是深深鞠了一躬，慢慢退开。
人群安静了几息。
接着，一个背着孩子的妇人走上台，掏出一张几乎全黑的纸团，展开后无字，只有一点墨痕。执事问要不要兑，她说：“我男人死在北境运粮路上，我想……万一有他的名字呢？”
执事看向陈长安。他点头：“半券。”
女人接过铜券，紧紧攥在手心，转身走了。身后没人笑，也没人议论。
陈长安让人搬来长桌，在交易所门前设了“明兑台”。此后每一份交来的材料，无论有字无字，皆当众打开、称重、记档、兑付。一个小男孩交来一张无字灰纸，获半券奖励。起初有人哄笑，旋即沉默。笑声像是撞上了墙，自己缩了回去。
太阳偏西时，他站上高台。
底下站着上千人，有老有少，衣衫各异，脸上都沾着灰。他们不吵也不闹，就等着听他说什么。
陈长安没拿稿子，也没提高嗓门。“火能烧纸，不能烧心。”他开口，“你们今天弯下的腰，比朝堂上挺直的脊梁更硬。山河债不是买纸，是买你们记得。”
台下没人鼓掌，也没人呼喊。但有人抹了眼角，有人挺直了背，有个拄拐的瘸腿老兵低声对身边人说：“我昨儿翻了一宿，手指烫出泡了。值。”
车队这时到了。
四辆板车停在交易所外，专门用来运送残卷。执事们一包包抬上去，码得整整齐齐。陈长安亲自检查了第一车，确认封条完好，才挥手示意出发。
百姓自发让出一条道。
没人哄抢，没人喧哗
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