今年六十二，活了这么大岁数，就明白一个道理——活着，比什么都重要。地是咱们的命根子，谁动咱们的命根子，谁就是敌人。沈砚是敌人，东溟国人……至少现在不是。”
这话说得赤裸，但也真实。在座的乡绅，大多四五十岁，有的六七十岁。他们一生的事业、荣耀、尊严，都系在那些土地上。土地没了，他们就什么都不是了。
“武老，”李守仁深吸一口气，“你说吧，怎么干？”
“组建‘护乡团’。”武子元一字一句，“以保护乡土、防御匪患为名，把各家的长工、佃户、家丁组织起来，发枪，训练。名义上，是地方乡民护卫队，沈砚就算知道了，也不好明着清剿。实际上，是咱们的私兵，是跟沈砚对抗的本钱。”
“枪从哪来？”
“东溟国人答应提供第一批——五百支步枪，二十挺机枪，子弹五万发。”武子元说，“后续如果还需要，可以再谈。”
“钱呢？”
“各家出。按地亩数摊派。我武家出大头。”武子元看向众人，“这是保命钱，不能省。”
“人怎么练？”
“我有个远房侄子，在北原军当过营长，因为吃空饷被开革了。我请他回来当教头。另外……”武子元压低声音，“东溟国人答应派几个教官，以‘商社护卫’的名义过来，教咱们用新式武器，教战术。”
计划一步步说出来，越来越详细，也越来越……惊人。这已经不是普通的对抗，这是一场有组织、有预谋的武装反叛。
“如果……如果沈砚派兵来剿呢？”有人颤声问。
“那就打。”武子元眼中闪过凶光，“哈城天高皇帝远，山林密布，咱们熟悉地形。他派一个团来，咱们钻山沟；派一个师来，咱们化整为零。拖，耗，等他被东溟国、被京城中枢、被内部问题缠得焦头烂额时，咱们再出来。而且……”
他顿了顿：“东溟国人说了，如果事态闹大，他们可以在国际上造势，说沈砚在北原迫害乡绅，制造人道危机。到时候，国际舆论压力下来，京城那边就有借口插手了。”
这是一盘大棋。一盘把身家性命、祖宗名誉、甚至国格家运都押上去的赌局。
书房里再次陷入漫长的
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