沉默。只有煤油灯的火苗，在玻璃罩里跳动，将每个人的脸照得忽明忽暗。
许久，李守仁第一个举手：“我干了。”
“我也干了。”王有财咬牙。
“算我一个！”
“还有我！”
一个，两个，三个……最终，十七个乡绅，有十三个举了手。剩下四个，脸色惨白，汗如雨下。
“四位，”武子元看向那四人，“今日之事，出得我口，入得你耳。如果泄露半句……”他没有说下去，但手在脖子上轻轻一划。
那四人扑通跪倒：“武老放心，我们绝不泄露！只是……只是我们胆小，实在不敢……”
“不敢就滚。”武子元冷冷道，“但记住，今天你们出了这个门，就当什么都没听见。如果将来事成，没你们的好处。如果事败……你们也逃不了干系。”
那四人连滚带爬地跑了。
武子元看着剩下的十三人，重重点头：“好，从今天起，咱们就是一条绳上的蚂蚱了。一荣俱荣，一损俱损。”
他走到书案前，摊开一张白纸，提起笔：“现在，咱们立个盟约。签字画押，歃血为盟。”
笔尖划过纸面，沙沙作响。窗外，秋风更紧了，吹得窗棂呜呜作响，像鬼哭。
十月十五日至十月十九日，秘密筹备
这五天，武家大院表面平静，暗地里却在紧锣密鼓地准备。
武子元的远房侄子武振武回来了。这人四十出头，一脸横肉，左眼是瞎的，用黑眼罩遮着。他在北原军混了二十年，从大头兵混到营长，因为吃空饷、虐待士兵被撤职。一身兵痞气，但确实懂军事。
“叔，这事靠谱吗？”武振武看着仓库里堆积如山的木箱——里面是东溟国人秘密运来的第一批军火，一百支步枪，五挺机枪，一万发子弹。
“不靠谱也得干。”武子元摸着冰冷的枪身，“地没了，咱们就什么都没了。你这些年攒下的家当，不也都在地里？”
武振武啐了口唾沫：“妈的，沈砚那小兔崽子，毛都没长齐，就想翻天？叔，你放心，给我三个月，我给你练出五百能打的兵。不敢说比得上正规军，打打保安团、游击队，绰绰有余。”
“抓紧练。但要秘密练，分批练，以‘护院队集训’的名义。
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