”武子元叮嘱，“东溟国派的教官，明天到。名义上是‘三井物产’的商务代表，你接待一下，客气点，但也要防着点。东溟国人，没安好心。”
“明白。”
第二天，三个东溟国人来了。为首的是个矮胖子，叫松本，说是“三井物产”的商务参赞，但一举一动都透着军人的刻板。另外两个年轻些，话不多，眼神锐利。
松本很直接：“武先生，帝国对你们的行动，表示支持。这第一批军火，是见面礼。如果你们需要更多，可以谈。但帝国也有条件。”
“请讲。”
“第一，你们的‘护乡团’，要成建制，有组织，不能是一盘散沙。帝国可以派人帮助训练、整编。”
“第二，在适当的时候，你们要公开表态，支持帝国在北原的‘合法权益’。”
“第三，”松本顿了顿，“如果将来局势有变，你们要配合帝国的行动。”
这话说得很含蓄，但武子元听懂了。东溟国人是想把他们变成傀儡，变成将来控制哈城的抓手。
“松本先生，”武子元缓缓道，“我们现在只想自保，保住祖宗传下来的地。其他的事，以后再说。”
松本笑了：“武先生是聪明人。好，那就先自保。等你们站稳脚跟，咱们再谈下一步。”
训练开始了。在武家大院后山的密林里，开辟出了一块秘密训练场。每天早晚，各家的长工、佃户、家丁，分批来这里训练。武振武教队列，教射击，教拼刺。东溟国人教战术动作，教机枪使用，教山地游击。
这些农民出身的汉子，起初畏畏缩缩，但摸到真枪实弹后，眼睛渐渐亮了。武振武很会煽动：“练好了，一人发十块大洋！打退了官兵，地保住了，你们租的地，减租三成！”
重赏之下，训练进展很快。到十月十九日，已经练出了两百多号人，虽然还乌合，但至少能听口令，能打枪了。
这天晚上，武子元把十三个乡绅又召集起来。训练场点起了火把，两百多人列队站着，虽然歪歪扭扭，但手里有枪，眼里有光。
“诸位，”武子元站在队伍前，声音洪亮，“这，就是咱们的‘护乡团’！是保咱们地，保咱们家，保咱们命的队伍！从今天起，咱们
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