信纸是上好的宣纸，墨是徽墨，字是颜体，功底很深。这不是寻常武夫写得出来的。”
“第二，信里说的条件——成建制改编，驻地自选，装备优先——这诚意，很足。”
“第三，”老秀才顿了顿，“最关键是最后那句：‘若兄不弃，愿虚位以待。可先遣人至奉天，亲眼看我所行所为，再作定夺。’这话大气，也聪明。不逼你，让你自己看，自己选。”
彭坤山接过信，重新看那几行字。他识字不多，但这几句看懂了。不逼你，让你自己看。
“大哥，”一个年轻头目站起来，“要我说，咱们在山上自在快活，干嘛去受那份管束？当兵有什么好？饷银拖欠，打仗送死……”
“那你在山上能快活一辈子？”另一个年长的打断他，“你今年二十五，还能打能杀。等你四十了，五十了，怎么办？咱们这些人，死了连祖坟都进不去，子孙后代都抬不起头！”
这话说到了所有人心坎上。厅里沉默下来。炭火噼啪，山风呼啸。
彭坤山缓缓起身，走到厅口。外面是漆黑的夜，群山如墨。他在这片山里呆了八年，熟悉每一道山梁，每一条深涧。但八年了，他也倦了。杀人放火，劫道绑票，表面威风，心里虚。每次下山看见老百姓恐惧的眼神，每次听说日本人又在哪里造孽，他心里都像被针扎。
“老四，”他转身，“你带两个机灵的弟兄，扮作行商，去一趟奉天。不要暴露身份，就去看看——看看地是不是真分了，兵是不是真练了，工厂是不是真建了。看清楚了，回来实话实说。”
“是！”一个精干汉子站起来。
“记住，”彭坤山盯着他，“不管看到什么，不许惹事，不许暴露。咱们的命，都在你们眼里。”
同一日，武汉汉口
林伯韬站在中学操场边，看着学生们在跑步。他是这所中学的体育教员，化名林涛，每月薪水二十块大洋，刚够糊口。三年前从京城军逃出来后，他隐姓埋名，不敢联系家人，不敢结交朋友，像一只惊弓之鸟。
三天前，一个卖报纸的老头塞给他一封信。他回到宿舍拆开，落款是张瑾之。信很短，但每个字都像锤子敲在他心上：“黄埔英才，埋没
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