宠妃，曾劝文帝废太子）、宗室诸王及朝中异己，随后在太极殿登基称帝，改元太初，史称“元凶”。
他登基后，第一件事便是封赏东宫死党，又下诏谎称“徐湛之、江湛谋反，弑杀先帝，朕率军平叛，登基继位”，妄图掩盖弑父罪行。
可纸包不住火，文帝被弑的消息，很快传遍建康，朝野震动，宗室诸王、文武百官，无不悲愤。
第三节武陵举兵，元凶授首
刘劭弑父称帝的消息，传至江陵，武陵王刘骏（文帝第三子）正在率军讨伐西阳蛮。他听闻噩耗，捶胸痛哭，昏厥在地，左右连忙将其救醒。
“逆子刘劭，弑君父，杀忠臣，天人共愤！我等身为宗室，岂能坐视不管！”刘骏擦干眼泪，目露凶光，“传我令，全军缟素，举兵东讨，诛元凶，复君仇！”
咨议参军沈庆之，乃一代名将，当即出列：“殿下，末将愿为先锋，率三万大军，直取建康，诛逆子，清君侧！”
刘骏大喜，拜沈庆之为征虏将军、武昌内史，总督诸军，又传檄天下，历数刘劭弑父、杀臣、篡逆之罪，号召宗室、州郡起兵讨伐。
檄文所至，州郡纷纷响应。南谯王刘义宣、雍州刺史臧质、司州刺史鲁爽等，皆起兵响应刘骏，大军云集，浩浩荡荡，向东康进发。
刘劭得知刘骏举兵，大惊失色，连忙下令，命萧斌为抚军将军，率水军驻守石头城；命鲁秀为征虏将军，率步骑驻守朱雀航，抵御联军。
可刘劭弑父篡位，人心尽失，麾下将士，多不愿为其卖命，纷纷逃亡。萧斌、鲁秀等将，见联军势大，也暗中动摇。
元嘉三十年（453年）四月，刘骏大军抵达建康城外，沈庆之率先锋军，猛攻朱雀航。鲁秀率军抵抗，却故意放水，让联军顺利渡河。
萧斌见鲁秀倒戈，自知大势已去，率水军投降。刘劭困守皇宫，众叛亲离，死士们也纷纷溃散。
刘骏率军攻入皇宫，直奔含章殿，只见文帝遗体停放在殿内，血迹斑斑，不禁悲从中来，伏地痛哭：“父皇，儿臣来迟，让您受辱了！”
随后，刘骏下令，搜捕刘劭及其党羽。刘劭躲入武库井中，被禁军搜出，押至刘骏面前。
刘骏看着阶下的刘劭，怒不可遏：“逆子！你弑君父
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