素，关陇集团的凝聚力愈发强盛。
一日，宇文护在北周大丞相府召集群臣议事，手按周齐边境舆图，对众臣道：“今我大周初建，府兵日盛，关陇稳固，高洋据有河北、江淮，兵多地广，然其晚年酗酒残暴，屠戮宗室大臣，北齐内部已生乱象，我等当积蓄力量，整军备战，待时机成熟，便挥师东进，吞并关东，一统北方！”
于谨出列奏道：“大冢宰所言极是，北齐虽强，然高洋骄奢淫逸，民心渐失，将帅离心，我大周府兵兵农合一，将士用命，只需坚守关陇，静观其变，待北齐内乱，便是我等东进之时。”宇文护点头称善，当即命李弼、侯莫陈崇等柱国分镇边境，操练府兵，防备北齐来攻；又命苏绰之子苏威承袭父职，修订律法，安抚百姓，巩固后方。
此时的北齐，高洋已然昏聩残暴，终日酗酒，滥杀无辜，宗室大臣人人自危，朝政混乱，虽有斛律金、段韶等老将镇守边境，然国力日渐衰退，不复天保初年之盛。而北周在宇文护的经营下，关陇集团上下一心，府兵制日渐成熟，国力稳步上升，渐渐从守势转为攻势，周齐之间的边境摩擦，愈发频繁。
江南之地，陈霸先已平定侯景之乱，诛杀王僧辩，代梁建陈，与北齐、北周形成三足鼎立之势。高洋曾数次派兵南下攻陈，皆被陈霸先击退，北齐国力损耗甚巨；宇文护则遣使与陈通好，约定共抗北齐，北周侧翼得以安定，可全力专注于北方争霸。
周孝闵帝宇文觉年少气盛，不满宇文护专权，暗中联络李植、孙恒等心腹，欲诛杀宇文护，亲掌朝政。宇文护察觉后，先下手为强，诛杀李植、孙恒等人，废黜宇文觉，立宇文泰庶长子宇文毓为帝，是为周明帝，依旧执掌大权。虽有此次内争，然关陇集团根基未动，府兵制依旧推行，北周国力未受大损，反而在宇文护的铁腕统治下，愈发稳固。
自此，北朝周齐对峙，南朝陈国安守江南，三足鼎立的格局彻底形成。关陇集团凭借府兵制与胡汉合一的凝聚力，静待北齐内乱，欲一举东进，一统北方；而北齐在高洋的残暴统治下，盛极而衰，祸根渐生；江南陈朝则偏安一隅，无力北伐，只能坐观周齐争霸。
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