钵略可汗占据漠南，控弦数十万，听闻杨坚代周建隋、屠戮宇文氏，遂以“为周室复仇”为名，联合北齐旧部高宝宁，率四十万大军南下，攻破长城要塞，劫掠武威、天水等七郡，边民死伤无数，北疆告急文书如雪片般飞入大兴城。
杨坚于大兴殿召集群臣议事，面色沉郁道：“突厥狼子野心，趁我大隋初建，南下犯边，劫掠边民，毁我城寨，诸卿有何御敌之策？”
兵部尚书杨素出班，按剑奏道：“陛下，突厥骑兵骁勇，来去如风，正面决战易陷粮草不继之困。臣以为，当行‘远交近攻、离强合弱’之策，遣使联络西突厥达头、阿波二可汗，许以财帛爵位，使其与沙钵略为敌，分化其势；同时命边将加固长城，扼守险要，坚壁清野，耗其锐气，待其内乱，再遣大军出击，一战破之！”
杨坚点头，又看向长孙晟：“长孙晟，你早年出使突厥，熟知其内部矛盾与山川地理，朕命你为使者，出使西突厥，务必说动达头、阿波，与沙钵略决裂，此事非你不可！”
长孙晟躬身领命：“臣遵旨！臣定不辱使命，离间突厥诸部，使其自相残杀，为大隋北疆换得安宁！”
杨坚又命卫王杨爽、河间王杨弘、上柱国豆卢勣分守幽州、并州、灵州，修缮城防，训练骑兵，严阵以待。长孙晟抵达西突厥营帐后，面见达头可汗，陈说利害：“可汗，沙钵略自恃兵强，视可汗与阿波可汗为附庸，屡夺部众粮草，今南下失利，必归罪于西突厥，欲吞并可汗之地。大隋天子雄才大略，愿与可汗结盟，共抗沙钵略，大隋愿赐可汗丝帛万匹、黄金千镒，助可汗壮大势力，日后共分突厥之地！”
达头可汗本就与沙钵略不和，闻言大喜，当即歃血为盟，约定共击沙钵略。长孙晟又暗中联络阿波可汗，挑拨道：“沙钵略屡战屡败，却将罪责推给可汗，欲夺你部众，可汗若依附大隋，与达头联手，便可自保，否则必被沙钵略所灭！”阿波可汗深以为然，随即起兵反叛沙钵略。
开皇三年，沙钵略可汗再次率大军攻打白道城，卫王杨爽率四万精兵设伏，趁突厥军不备，率轻骑突袭，突厥军大乱，沙钵略弃甲而逃，麾下死伤过半，粮草辎重
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