及北疆边事，突厥使者昂然入殿，身着狼皮袍服，神色傲慢无礼，扬声道：“我突厥控弦百万，威震漠北，西域诸国皆俯首称臣。大隋若想边境安宁，需依往年旧例，送宗室公主和亲，岁贡绢十万匹、粮五万石，少一分一毫，我突厥铁骑便踏破长城，血洗边镇！”
此言一出，满朝哗然，武将列阵皆怒目圆睁，文臣亦面露愤懑。尚书左仆射高颎当即出列，手持朝笏，厉声驳斥：“突厥蛮夷，背信弃义！往年大隋为息战事，许以和亲，赠以粮帛，可突厥依旧屡屡侵扰边境，杀我百姓，掠我财物！今我大隋一统天下，国力强盛，兵精粮足，岂容尔等放肆！臣请奏陛下，发兵北上，直捣漠北，重创突厥主力，永绝边患！”
高颎话音刚落，杨素亦缓步出列，神色沉稳，奏道：“陛下，高大人所言虽勇，然江南初定，百姓需休养生息，漕运、农桑皆在恢复期，贸然举全国之力开战，恐耗损国力，动摇根基。臣细探突厥局势，其内部并非铁板一块，达头可汗与都蓝可汗互相攻伐，争权夺利，矛盾极深。我大隋可采取远交近攻、离强合弱之策，遣使联结达头可汗，赏赐金帛，令其从后方牵制都蓝，我大隋边境守军厉兵秣马，以守为攻，徐徐图之，方为万全上策。”
杨坚抚须沉吟，龙目扫过群臣，将二人政见尽收眼底，沉声道：“杨素之策，老成持重，兼顾南北大局。传朕旨意，断然回绝突厥和亲与岁币之请，遣鸿胪寺卿出使漠北，安抚达头可汗，厚赐金帛，令其牵制都蓝所部。同时命朔州、恒山边境守军加固长城，囤积粮草，厉兵秣马，若突厥敢犯境一步，即刻还击，无需请旨！”
突厥使者脸色煞白，原本的傲慢荡然无存，不敢再多言半句，悻悻躬身退下。
朝散之后，文武百官纷纷离去，杨素刻意滞后脚步，与杨坚并肩行走在太极殿廊下，看似无意闲聊，字字却戳中杨坚的猜忌之心：“陛下，臣近日听闻，东宫私藏精甲三千，招募死士数百，日夜操练，恐有不臣之心。太子性情懦弱，无主心骨，恐为身边关东世族小人蛊惑，做出悖逆之事。”
杨坚脚步一顿，龙颜瞬间沉了下来，语气冷厉：“此事当真？
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