扶老携幼收割稻禾，笑颜真切，脸色终于稍缓，指尖摩挲着信纸，叹道：“广儿深知我与陛下的心意，镇守江南兢兢业业，不尚奢华，心系百姓，连贡物都想着民生根本。反观勇儿，整日沉溺酒色，宴饮无度，连后宫家室都打理不好，元妃含恨而终，他毫无悔意，这般德行，如何承继大统，如何安抚天下！”
身旁女官低眉顺眼，轻声附和：“晋王殿下仁孝无双，去年皇后染恙卧床，殿下在扬州行宫焚香祈福，三日不食荤腥，昼夜不眠，此事传遍满朝文武，无人不赞殿下孝心。太子殿下却依旧在东宫设宴观舞，听闻连元妃丧期都未曾停乐，朝野上下，高下立判啊。”
独孤皇后凤目微阖，点头道：“广儿的好，本宫记在心里，勇儿的错，本宫也容不得。”
正说间，宫人通报越国公杨素求见。独孤皇后敛了神色，正襟危坐，命人赐座。杨素身着紫袍金带，入殿行三叩九拜之礼，举止恭谨有度，起身落座后，并未直言储位之事，反倒先奏江防军务，待话锋渐转，才试探着开口，语气满是“忧国忧民”：“臣近日巡查江淮江防，所到之处，江南百姓皆焚香感念晋王恩德，称殿下乃不世出的贤王，治下路不拾遗，夜不闭户。太子殿下居东宫多年，未有开疆拓土之功，未有安抚黎庶之绩，反倒屡有奢靡逾制之举，朝野非议渐起，臣忧心国本动摇，不知皇后娘娘有何圣裁？”
独孤皇后何等聪慧，一眼便看穿杨素的心思，凤目微眯，直言不讳，不再遮掩：“杨卿直言，本宫亦不瞒你。勇儿不堪为储，广儿文武兼备、孝悌恭俭，深得朕心，更得民心。只是废立太子乃国之大事，需陛下圣断，需百官朝议，卿身为当朝重臣，手握兵权，当明辨是非，择明君而辅，为大隋江山社稷考量，莫要站错了队。”
杨素心中大喜，面上却依旧恭顺，伏地叩首：“臣谨记皇后懿旨，不敢有违！臣身为大隋柱石，只知效忠明君，守护江山，定当为陛下、为皇后择选英主，鞠躬尽瘁，死而后已！”
独孤皇后抬手赐茶，淡声道：“起来吧，本宫信你的忠心。”
次日早朝，太极殿上文武百官分列两班，杨坚端坐龙椅，龙目威严，论
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