桥码头三十米处停下，不再靠近，船身稳稳地停在血红的江面上，像一块磐石。
船头，站着一名粤军少校。三十岁上下，身材笔挺，穿着熨烫整齐的藏青色军装，武装带扎得一丝不苟，马靴锃亮，在暮色中泛着冷光。他脸色冰冷，眼神锐利如刀，右手按在腰间手枪的枪套上，周身透着军人的威严和不容侵犯的气势。
他身后，是八名卫兵。清一色的MP18冲锋枪，枪口斜指地面，刺刀雪亮，在夕阳的最后一丝光线下闪着寒芒。钢盔下的眼睛，没有任何情绪，只有冰冷的杀意，像八尊冰冷的雕塑，立在少校身后。
小火轮没有靠岸，少校甚至没有下船。他只是从身边的公文包里，取出一个巨大的、盖着火漆封印的牛皮纸信封，然后，用字正腔圆的官话，对着桥头如临大敌的英军士兵，朗声说道，声音不大，却带着千钧之力：
“奉，粤湘闽三省联防总司令，陈，钧座之命——”
声音通过船头的铁皮喇叭放大，清晰地传到桥头每一个英军士兵的耳朵里，传到每一个在掩体后窥探的侨民耳朵里，在暮色中的江面上，层层回荡。
“向沙面英法租界当局，递交最后通牒。”
“通牒文本在此。限，十分钟内，由英法驻穗最高领事，亲自至此处接收。”
“过时不候。”
说完，少校将信封放在船头甲板上，后退三步，立正站好，不再说话，只是冷冷地看着桥头，目光如炬，像在等待着一场审判。
桥头上，英军指挥官，那个上午下令开火的少尉，脸色煞白如纸，身体微微颤抖。他看看船头的信封，看看船上那九名如标枪般挺立的中国军人，看看对岸那密密麻麻的炮口和沉默的士兵，又看看头顶上那永不消散的机群轰鸣，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他咬了咬牙，牙齿打颤，对身边一名印度巡捕挥了挥手，声音嘶哑。
印度巡捕战战兢兢地放下吊篮，用绳索将那个盖着火漆封印的信封，小心翼翼地吊上桥头。
少尉伸手拿起信封，火漆封印上是狰狞的虎头图案——那是陈树坤的个人印章，在暮色中透着慑人的威压。他深吸一口气，胸口剧烈起伏，然后转身，朝着英国领事
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