计时上：
“……我在半山的房子，委托给怡和物业部，已经四个月零七天了。
看的人……也有。可真正坐下来谈的？”他喝了口威士忌，琥珀色的酒液在杯中晃荡，映出他眼底的阴翳，“上周有个从马来西亚来的橡胶商人，开价倒是爽快，可一问资金来源……”他摇摇头，没再说下去。
旁边的渣打银行副总裁伯顿，推了推金丝眼镜。镜片后的目光扫过大厅里那些衣冠楚楚的华人面孔，声音压得更低：
“不是钱的问题。是身份的问题，是……立场的问题。现在接手这些物业，等于在额头上贴了标签。
万一……我是说万一，北边真的过来，这些产业，是算你的，还是算‘敌产’？《南京条约》他们不认，那依据条约置下的产业，他们认不认？”
这话像一块冰，砸进本就不平静的水面。几人沉默下来，只听见壁炉里木柴噼啪的轻响。
怡和董事菲利普·怀特（与太古的怀特无亲）晃着杯中的白兰地，盯着那漩涡，像是在看自己家族在远东一百年基业的缩影：
“伦敦那边传来的消息，内阁对香港的态度……很微妙。
麦克唐纳公使上个月在议会说，要‘坚定维护条约权利’，可外交部发给港督的密电里，却要求‘评估所有可能性，包括非军事解决方案’。”他苦笑，“非军事……怎么非军事？把香港还回去？”
“还？”汇丰的斯莱特里差点呛到，他掏出手帕按了按嘴角，声音嘶哑，
“拿什么还？我们在这里投资了一百年！码头、银行、仓库、酒店……每一块砖都是用英镑和先令垒起来的！还回去？那我们算什么？”
“算什么？”菲利普·怀特的声音空洞，“失败的殖民者？还是……历史的绊脚石？”
又是一阵难堪的沉默。远处传来乐队演奏的爵士乐，慵懒的萨克斯风飘荡在奢华的大厅里，与此刻的凝重格格不入。
最后，是一直沉默抽着雪茄的安德森开了口。他吐出一口浓白的烟雾，声音在烟雾后有些模糊：
“我在上海的人，最后一份电报是十天前发出来的。
说外滩那些大楼顶上的米字旗，一面一面被扯下来，扔进黄浦江。汇丰门口那对铜狮子，被泼了红漆。
他们说，那是‘
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