郧阳府衙内，炭火盆烧得正旺，却驱不散众人眉宇间的凝重寒气。
窗外，是郧阳少见的酷寒，汉江冰封，远山尽白。
韩爌端坐主位，手指轻轻拂过茶盏温热的边缘，听着下属的禀报。
他身侧坐着面容肃毅的熊廷弼，下首则是郧阳知府马人龙。
以及一位身着朴素青色棉袍，却气度沉静的中年人——荣王系的奉国中尉朱翊鋧。
虽朝廷已革除中尉爵位，但众人仍尊称其一声“朱奉国”。
马人龙刚禀报完山区最新的困境：
“督师，熊总兵，山中存粮本已捉襟见肘。
此番大雪封山，更是断绝了狩猎采拾之途。
各寨缺粮少药，尤其是那罗汝才控制的几处大山寨。
严禁寨民与我等接触，内部情况恐已万分危急。”
熊廷弼眉头紧锁，闻言冷哼一声，声如金铁：
“马府尊所言甚是！依我看，对那些冥顽不灵之辈。
如罗汝才之流，就当断其外援，施行封锁！
让他们在山里啃雪吃树皮，知道疼了，自然就知道朝廷的好了！
一味怀柔，反让他们觉得朝廷软弱可欺！”
他转向韩爌，拱手道：
“阁老，当以雷霆手段，震慑宵小，方能速见成效。”
厅内一时寂静，目光都聚焦在韩爌身上。
韩爌并未立刻回答，他缓缓抬眼，看向一直静坐的朱翊鋧，语气温和：
“朱奉国，周王殿下躬亲防疫，劳苦功高。
一月前王大山的寨子已经放开官府巡疗队进入其中诊治。
如今山区疫病，具体情况如何？冬日严寒，是加剧还是缓解了疫情？”
朱翊鋧起身，从容一揖，声音清晰而沉稳：
“回韩阁老，熊总兵。
冬日严寒，确使依赖蚊虫的疟疾等病有所收敛。
然，山民聚居之所，人畜杂处，室内阴湿，跳蚤仍可存活，鼠疫风险未除。
更要紧者，乃是冬日人群聚于室内，通风不畅。
风寒、肺痨（肺结核）、麻疹等症，更易流传。
加之山中缺衣少食，百姓体质虚弱，一旦染病，便是雪上加霜。”
他顿了顿，语气带着一丝忧悯，
“据荣王殿下府中医官从王大山寨等处带回的消息。
咳嗽、发热者日众，若缺药石，恐难熬过
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