但他没有低头，目光紧随着前方那道绯红的背影。
这一年来，那个背影始终让他心安，不管是路上遇到风暴，还是觐见国王。
仿佛没有什么事情能让他慌乱。
终于，楼梯顶端。
候见厅的门开着，里面空无一人——除了两个侍从，捧着银盘，盘上放着两杯清水。
“请稍候。”胡安·德·维利亚诺瓦微微躬身，退到一侧。
这是故意的等待。
十分钟，或者十五分钟，不会更长，但足够让使节明白：
在这里，时间由国王决定。
瞿式耜没有碰那杯水。
他只是坐在那里，目光平静地望着候见厅对面那扇紧闭的、通往觐见大厅的门。
门上的浮雕是葡萄牙航海家的船队，船帆鼓满，仿佛随时会破门而出，驶向未知的海洋。
陈于阶坐在他左手边，沉沉梳了口气，但同样没有动。
时间在寂静中流逝。
终于，当时钟的指针又向前挪动了一小格时，那扇门开了。
不是缓缓打开，而是两扇门同时被侍从向內拉开，动作整齐划一。
门内，传礼官的声音洪亮响起，用拉丁语——欧洲外交的通用语言：
“为最尊贵、强大之君主，大明帝国皇帝陛下之特命全权大使。
瞿式耜阁下，开启大门！”
声音从门口传向大厅深处，被第二个、第三个传礼官接力传递。
每一道声音都比前一道更高亢，直至抵达御座前：
“……开启大门——！”
最后一道尾音在大厅穹顶下回荡。
瞿式耜迈步。
两名高级贵族——第四任阿布朗什伯爵唐·米格尔·德·阿尔梅达。
宫廷礼仪官唐·弗朗西斯科·德·法里亚——从门内走出，一左一右陪同在他身侧。
这是极高的礼遇，通常只给予大国使节或王室成员。
三人步入大厅。
那一瞬间，所有的目光都汇聚过来。
大厅两侧站满了人。
王室贵族身着天鹅绒与丝绸，胸前挂满勋章。
高级教士的猩红长袍如血般刺眼。
外国使节们穿着各自国家的礼服，目光中混合着好奇、审视、乃至嫉妒。
而尽头，是王座。