年山西窑主们运了许多煤来，煤多的是，价钱稳得很，不会涨。”
隔壁食摊，羊杂汤的大锅咕嘟冒泡，汤色乳白。
香气混着一种奇特的鲜味飘出来——那是味精，山东来的新东西。
摊主加了小半勺，汤味立刻厚了一层。
几个刚从工坊出来的工人蹲在条凳上，就着热汤啃馍。
还有人从怀里掏出铅笔，在皱巴巴的账本上划拉今日工钱。
灯市口，茶馆。
说书先生王鸿兴一拍醒木，满堂寂静。
“今日，继续说青海之战。
说的是咱大明三边总督孙部堂与冠军侯，如何以奇兵击败盘踞青海的察哈尔部！”
老先生声音洪亮，抑扬顿挫：
“话说孙部堂调动西北四镇，五万大军，三路并进！
终于在五月，将林丹汗的金帐，逼到了青海湖东岸！
而此刻，冠军侯小曹侯爷率领的两千奇兵，已至刚察！”
有听众问：“王先生，这刚察在哪啊？”
王鸿兴微笑：“您待小生细细说来，那刚察就在青海湖北边……”
讲到关键处，他顿了顿，吊足胃口：
“是夜子时，月黑风高！趁着林丹汗营帐换岗混乱之时。
冠军侯带人发动奇袭，火箭炮横飞，火光冲天，冠军侯连斩察哈尔七将，刀锋染血，直逼金帐！
就在此时，忽然——”
醒木再拍！
“金帐帘掀，林丹汗手持长刀，亲自出战！”
茶馆里响起一片抽气声。
虽然曹变蛟青海立功，已加封世袭罔替的西海侯，但民间还是多以冠军侯称之。
铜钱叮叮当当扔进台前的箩筐，伙计忙着倒茶，没人顾得上说话。
茶馆外，街角。
一个妇人蹲在墙根下，面前摆着个小摊。
卖的东西杂：自家纳的鞋垫，晒得干硬的红薯干。
还有从城外顺手捡来的几捆松枝、柏枝和芝麻秸，这是年货之一。
过年“踩岁”用的，取个“岁岁平安”的彩头。
妇人看着三十出头，面容憔悴，穿着秋天的薄布衣，在腊月的寒风里冻得嘴唇发紫。
她身边坐着个七八岁的男孩，倒有件旧棉袄，虽然补丁叠补丁，但厚实。
摊前站着个年轻人。
二十来岁，穿一身半旧的深青色道袍，外罩灰鼠皮坎肩，看着像寻常读书人。
他身后站着一个高大的书生，和一个面色白皙，
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