袁军将士护送，也不敢轻易动手袭击。
“使君，慈想回南阳探望母亲一面。”
“待尽孝之后，慈愿为使君镇守柴桑，防备江东孙策。”
“不知使君可否应允？”
太史慈稍作沉吟，当即面色严肃，郑重抱拳道。
刘备听后，爽朗一笑：
“探望至亲，此乃人之常情。”
“备岂会阻拦？”
“好！”
“多谢使君成全，慈这就动身。”
太史慈闻言大喜，心下已是急不可耐，快速拱手拜谢道。
“去吧。”
“近日我会亲镇柴桑，子义不必挂心。”
刘备听后，伸手拍拍他的肩膀说着。
太史慈点头回应，而后匆匆辞别，带着侍从登船朔江而上，直奔南阳而去。
待太史慈走后，刘备率军进驻柴桑，整饬防务，防备孙策来犯。
然而接下来的时日里，江东军始终按兵不动，双方各自严守边界，相安无事。
转眼冬去春来，江畔已是草长莺飞。
…
徐州。
曹操平定徐州后，在下邳驻军数月，局势基本上稳定。
这日，他在州牧府召集谋主荀攸，郭嘉，程昱等心腹谋士商议。
众人各自抵达堂上，相继拱手见礼。
“诸位入座吧。”
曹操抬眼见众人到齐，方挥手示意免礼。
待众人落座，他开门见山道：
“如今寒冬已过，依诸位之见，我军下一步该如何打算？”
“去年冬天，刘备联合刘表陈兵向江东施压，迫使占据上风的孙策引兵南撤，给了吕布喘息之机。”
“我军如今是否立即率兵南下，攻灭吕布？”
一席话落，众人各自沉默片刻。
片刻之后，谋主荀攸率先拱手进言：
“启禀主公，在下认为我军不宜先攻吕布，应当回师许都，优先解决南阳的刘备。”
曹操一听，面上略显惊讶：
“哦？公达详细说说？”
荀攸听后，语气稍缓，分析道：
“九江郡前番连遭天灾人祸，如今十室九空。”
“纵然被吕布所占，短期内也难以恢复元气。”
“对徐州、豫州等州郡都构不成实质威胁。”
“况且，九江南边
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