尚有孙策所牵制，吕布也无力大举进犯。”
一语落下，他话锋一转，神色凝重：
“可…刘玄德不同，此人确有枭雄之姿。”
“又拜夏侯博为军师，在此人的辅助下立足荆襄，实力不容小觑。”
“兼南阳毗邻许都，乃肘腋之患。”
“若不早除，实为主公心腹大患，后患无穷。”
言语刚落，就得了其余谋士齐声附和。
须发皆白的程昱立即附和道：
“公达所言极是。”
“据目前北方传回军报称，公孙瓒困守易京，内外交困，孤立无援。”
“依目前形势来看，公孙瓒已陷入绝境，撑不了多久，覆灭在即。”
“待其一灭，袁绍鲸吞幽州，雄踞四州，实力最盛。”
“届时，袁绍一统河北，坐拥四州之地，必会厉兵秣马南下进犯中原。”
“若不先解决南阳…”
“日后我军与袁绍对峙时，刘备必会乘机偷袭许都。”
一语吐落，程昱的这番话，又从另一个角度点明了南阳的战略重要性。
曹操听完，脸上不禁露出忌惮之色。
袁绍啊…
曾几何时，自己还仅是他麾下的一马仔，跟着混。
现在自己已经快到了与昔日大哥兵戎相见的地步了吗？
曹操眉头紧锁，显然还没完全做好心理准备。
但经过众谋士的分析，他也清楚意识到，失去徐州的吕布，威胁已经远不如盘踞南阳的刘备。
他现在必须争分夺秒！
赶在袁绍统一河北四州之前，先剿灭刘备这个后患。
只有这样，之后才好整合资源，全力以赴应对到来的袁、曹决战。
念及此，曹操深吸一口气，拍案道：
“好！”
“传令全军集结，两日后班师回朝。”
“是。”
指令一下，众人齐声应诺，纷纷起身领命。
临行前，曹操做了周密安排。
特表车胄为徐州刺史，负责驻守徐州全境。
又连夜召回伏波将军陈登，亲自交代要务。
曹操紧握陈登双手，郑重嘱托：
“卿有安邦定国之才。”
“方今许都以南，尚有刘备环伺，我应立即回师讨伐。”
“大军离去，
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