船正在装货。
这些都是汪家暗中经营多年的走私船，如今洗白成了官船。
船工们喊着号子，将一捆捆棉布、一箱箱瓷器搬上船。
市舶司的税吏拿着账册，一本正经地清点数目。
但汪庆元早已打点妥当，账面数目只有实际的三分之二。
“东主，”管家凑到他耳边低声道，“郑家的船也到了，正在三号码头装货。
他们备了红夷大炮两门，说是防海盗。”
汪庆元眼神一凝。
宁波郑家，郑芝龙的族亲，在海上是有武装的。
开海之后，海盗问题必然加剧，有炮和没炮，区别可就大了。
“去，找葡萄牙人，我们也买两门炮。”汪庆元咬牙。
“价钱好说。”
“可朝廷明令，私运火器…”
“藏在货舱底，谁知道？”汪庆元冷笑。
“郑家敢，我们为什么不敢？”
开海的喜悦背后，暗流已经开始涌动。
千里之外的成都，蜀王府碧瓦朱甍，气象森严。
后花园暖阁里，蜀王朱至澍正在宴客。
客人只有一位，是个留着八字胡、商人打扮的中年人，但举手投足间透着行伍之气。
“范先生一路辛苦，”朱至澍举杯。
“辽东到成都，三千里路呢。”
被称作范先生的人欠身：“能为王爷效力，是在下的荣幸。皇太极贝勒托我向王爷问好，并送上礼物。”
他使个眼色，随从抬上两个箱子。
打开一看，一箱是上等貂皮、东珠，另一箱竟是崭新的鸟铳十支，还有一桶火药。
朱至澍眼睛一亮，抚摸着鸟铳光滑的枪管：“好家伙，比工部造的强多了。”