影逆着晨光走了进来。来人正是库尔班。他身材不高，有些干瘦，脸庞被风沙雕刻出深深的皱纹，如同一张粗糙的皮革。
他头戴一顶旧毡帽，穿着一件磨得发亮的羊皮坎肩，眼神浑浊却偶尔闪过沙漠之狐般的精光。最引人注目的是他手中那根磨得油光水滑的胡杨木手杖，以及身上那股混合着烟草、汗水和骆驼气息的、独属于老沙漠客的味道。
“库尔班大叔。”王龙上前打招呼，用的是敬语。
库尔班微微颔首，目光扫过院子里的众人，在陆鸣身上停留了一瞬，浑浊的眼底似乎闪过一丝不易察觉的审视，随即又恢复了古井无波。他用带着浓重口音的汉语生硬地说道：“骆驼，水，食物，都好了。什么时候走？”
“等人齐了就出发。”王龙答道。
库尔班不再说话，走到院子角落的拴马桩旁，蹲下来，掏出烟袋锅，默默地抽了起来，仿佛与周遭的忙碌格格不入。
陆鸣没有急于与库尔班交谈，他只是静静地观察着。这位老向导身上有一种与沙漠融为一体的沉静和警惕，那是经年累月与死亡共舞才能磨砺出的气质。
上午八点，一切准备就绪。两辆经过改装的越野车和一支由十五头健壮骆驼组成的驼队，在城外指定的地点汇合。骆驼们打着响鼻，背负着沉重的物资，巨大的驼峰在阳光下显得坚实有力。
出发前，陆鸣将核心队员召集到一起。“此次目标，月牙古城遗址区域。过程可能很危险，我不希望任何一个人掉队，但更不希望任何人因准备不足而送命。”
他的目光扫过众人，“王龙负责总协调和对外交涉；老刀，安全警戒和路线风险评估交给你；阿土，注意环境异常和可能的‘入口’；小五，确保通讯畅通，记录沿途关键坐标；山猴，前出侦察；铁头，看好我们的‘家当’。”他条理清晰地将职责分配下去，最后目光落在库尔班身上，“库尔班大叔，沙漠里的路，听你的。”
库尔班只是点了点头，用木杖指了指东南方向：“跟着骆驼走。”
车队和驼队缓缓启程，离开了敦煌这片最后的绿洲，一头扎进了茫茫戈壁。最初的道路还能看到零星的植被和车辙印，但很快，眼前便只剩下无边无际
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