竟——
薛府里向来是女当家：薛姨妈持中馈，薛宝钗理内务，男丁唯余一个薛蟠，满脸横肉、举止粗鄙，整日混迹酒肆赌坊，哪有一点儿人样？
难得撞见贾瑛这般人物，
谁不想近前沾些光、讨个好？
就像深宫里的宫女，但凡见着天子身影，哪个不盼着春风一度、一跃登枝？
高门侯府亦然。
主子一句话，下人一辈子；
抬抬手是恩典，皱皱眉便是劫数。
对这些出身寒微的姑娘而言，命运翻覆，往往就在那人抬眸一瞬。
屏风后的小隔间里，
薛宝钗正俯身贴着帘缝，悄然凝望。
“薛姑娘，您怎么躲在这儿？”
“侯爷到了，姑娘要不要过去待客？”
香菱忽从廊下转出，裙角带风。
薛宝钗猝不及防，喉头一紧，险些惊呼出口。
“嘘——”
她指尖抵唇，眉心微蹙，朝香菱急急压了压手，示意她噤声，莫叫人察觉自己藏身此处。
只见贾瑛一身紫缎朝服挺括如刃，内衬是素白棉缎，金丝滚着高领边，头顶朝冠庄重，正中嵌一颗墨玉似的暗绿宝石，腰间垂着一枚青碧环佩，随步轻响。
通体色泽沉敛，却偏在领口、冠顶、腰际点染出白、金、翠三色，既透着少年将军的锐气英姿，又裹着新封侯爵的持重气度——
比起当日铁甲森然、寒光慑人的模样，此刻竟如春水初生，温润而明朗。
“不成！我这一露面，可就全穿帮了！”
“快去回话，就说我去荣庆堂给老太太请安去了，别提我在院里！快去！”
她指尖一挥，语气急促，半点不敢迟疑。
谎话一旦开头，后头便得拿十句八句去填。
香菱却歪着脑袋，满眼茫然。
不知哪里会露馅，只觉事态紧急，拔腿便奔去请薛姨妈。
帘栊半垂，缝隙微开。
薛宝钗屏息偷觑——只见贾瑛与丫鬟们言笑晏晏，莺儿尤其活泼，咯咯笑声不断，一会儿替他擦额角薄汗，一会儿拨弄鬓边碎发，斟茶时身子前倾，几乎要贴上他袖口。
“哼！”
“这小蹄子平日连我那呆哥哥多瞧一眼都嫌烦，如今倒对贾瑛这般卖乖献媚！”
“还有那个贾瑛，也是见人就软，早把香菱的事抛到脑后去了吧？怕是连我姓甚名谁都不记得了！”
一股火气直冲胸口，
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