搁置对百年后的担忧，谈谈更现实、也更紧迫的事情。将军今晚请我来，应该不只是为了探讨哲学和政治理论吧？”
“你很敏锐，鲍尔先生。那么我们不妨直接一点。我对你有些了解，比你想象的了解许多。你是特奥多琳德·冯·霍亨索伦的御前顾问，对吧？虽然头衔听起来像是弄臣，但你的文章，你在柏林搞的那个……资源管理与市容促进总署，以及你能坐在这里与我进行这样一场对话的事实，都说明你的影响力恐怕不像你表面职位那么无关紧要。”
“没有您想象的那么大，将军。”克劳德坦然道，“我没有正式的政府职务，不掌握军队，也没有庞大的政党机器。我只是一个顾问，一个写文章的人，顶多……算是个陛下有时愿意听听意见的幕僚。在柏林真正的权力棋盘上，我连棋子都算不上，最多是棋盘边偶尔能出声提醒一下的旁观者。”
“是吗？但舆论本身，就是一种权力，鲍尔先生。而且是一种在特定时刻，能压过许多实权的权力。你的行动我都有关注，你在《柏林日报》上的文章，能搅动风云；你那个总署虽然名字可笑，但能在几天内以合法名义端掉七家工厂，接管资产，招募人手，这不是普通幕僚能做到的。”
“艾森巴赫那个老狐狸能容忍你到现在，本身就说明了很多问题。更何况……”
“特奥多琳德，似乎对你……相当信任。一位年轻君主对某个特定顾问的高度信任，这在任何宫廷都是不可小觑的力量源泉。不是吗？”
克劳德心中微凛。戴鲁莱德的情报工作，比他预想的还要细致。不仅知道他在柏林的动作，这提醒他，眼前这个人不仅是个战略家，其掌控的情报网络和对细节的洞察力同样可怕。
“陛下虚怀若谷，愿意听取各种意见。”克劳德避重就轻，“至于信任，是陛下对臣子的恩典，而非可以交易的筹码。”
“不必如此谨慎，鲍尔先生。这里没有第三只耳朵。”戴鲁莱德摆了摆手，“我们直接谈交易吧。各取所需。”
“交易？”克劳德挑眉，“将军，我不认为我有什么是您所需要的。法兰西至上国在您的领导下如日中天，而我只是个无权无
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