不知何时，整个军官俱乐部一层大厅的目光，几乎都集中到了他这个小角落，集中到了这个被挤到临时木台上看起来有些狼狈的年轻人身上。
至少有五六十双眼睛，正饶有兴致、或充满审视、或带着戏谑、或纯粹看热闹地盯着他。
刚才那阵因为拥挤和争论而产生的嘈杂声，此刻诡异地低了下去，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声，和远处隐约传来的、其他区域未被惊动的军官们低低的交谈声。
他就像一个突然被聚光灯捕捉到的毫无准备的演员，他就这么被强行推到了舞台中央。
空气仿佛凝固了。刚才还热情洋溢、争相提问的年轻军官们，此刻也有些讪讪地，意识到他们的偶像似乎被他们过于狂热的“崇拜”给坑了，推到了一个尴尬的境地。
让他下台？似乎更尴尬。让他继续坐在那里？像个展览品。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。大脑在电光石火间飞速运转。下台？不行，那等于认怂，等于承认自己不属于这里，之前的融入努力和建立的形象会大打折扣。继续坐着？更不行，像个傻子。
那就……站起来，说点什么。
可说什么？
感谢大家的热情？太苍白。继续回答技术问题？场合不对，气氛已经变了。
就在他心思急转，寻找着合适的能打破这诡异寂静、又能为自己解围的开场白时，一个声音从人群外围传了过来：
“鲍尔顾问，您这巴黎一趟，风风光光地回来，又是写报告，又是开专栏，又是搞研究院，陛下和宰相都看重您，风头一时无两啊。”
说话的是一个坐在靠墙位置、年纪稍长、大约四十多岁、留着精心打理的山羊胡、佩戴着中校衔章的男人。
他手里端着一杯红酒，没有起身，只是斜睨着台上的克劳德：
“不过，我倒是听说，您在巴黎，和那位护国主戴鲁莱德，似乎……相谈甚欢？还一起喝了茶？有这回事吗？”
他顿了顿，啜了一口酒，目光扫过周围那些因为他的问题而瞬间变得更加专注的军官们，然后才慢悠悠地抛出了最致命的一击：
“能跟我们说说吗？您和那个……嗯，我们帝国目前最大的、最危险的敌人，到底聊
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