“而我们的总参谋部……他们也在做最坏的打算。军备竞赛就像两个在悬崖边较劲的人，谁都不敢先退，结果就是一起掉下去。”
“没有转圜余地了吗？欧洲的经济联系如此紧密……”
“经济联系阻止不了民族主义狂热，当双方都认为退让等于耻辱的时候。我现在最期望的就是让我们的人能安安稳稳地、好好地过完这个1913年的圣诞节
“让商店里挂满彩灯，让家里充满烤鹅的香味，让孩子们在圣诞树下找到礼物，而不是……在泥泞的战壕里听着远处的炮声。”
“埃克哈德少校呢？”格奥尔格换了个话题，“他经常和你呆在一块，怎么没看到他”
“陆军部有事吧。”克劳德看了一眼墙上的挂钟，时针正缓缓走向预定时间
“他最近很忙。新式机枪的事情，铁路运输计划的修订，防御的评估……总参谋部可不会因为皇帝生日就放假。”
“时间差不多了，阁下。陛下从教堂返回的队列应该快进入柏林城市宫了。作为宰相，您得带头去献上祝福，然后才是午宴和阅兵。”
克劳德也站了起来，整理了一下礼服的衣领和袖口。
“是啊，该去了。”
窗外，柏林的大街小巷应该已经热闹起来了吧。
按照传统，今天全德意志放假一天。
学生们早上会去学校，在老师的带领下唱《德意志高于一切》或者其他爱国歌曲，然后就可以回家，享受这难得的假期。
工人们或许能暂时忘掉面包的价格，享受一天啤酒和香肠。
商店会挂起三色旗和霍亨索伦家族的旗帜。
这是一个帝国展示其力量、团结与繁荣的日子。
每个人都扮演着自己的角色
虔诚的皇帝，忠诚的臣民，强大的军队，欢庆的民众。
而在这一切之下，暗流依旧汹涌。
就在这时，大门方向传来了更加清晰的乐声，那是军乐队演奏的迎宾曲。隐约还能听到人群的欢呼声浪，由远及近，如同潮水般涌来。
“陛下回来了。”格奥尔格低声说，走向门口。
两人走出办公室，汇入走廊里匆匆赶赴主厅的廷臣与官员人流。
主厅被装点得富丽堂皇。
墙壁上悬挂着历代霍亨索伦统治
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