怔，随即慌忙摆手：“陛下！臣若有半分私心，天打雷劈！臣只盼花剌子模的庙不塌、旗不倒、百姓不改姓易服啊！”
康塔木盯着他看了片刻，忽而仰头笑出声来，抬手重重拍了两下天阳肩头：“吓着你了？我逗你的。”
天阳一愣，嘴唇微张，没说出话。
堂内烛影摇红，康塔木笑意未散，语气却沉了下来：“你忠不忠，我比谁都清楚。可这事……我不能应。”
他望着窗外渐暗的天色，声音轻了些：“可以输，可以低头，可以割地、纳贡、称藩——但对手若是贵霜，我就宁可把最后一支箭搭上弓弦，射向自己的喉咙。”
天阳默默听着，胸口像被什么堵住，半晌，才长长吁出一口气。
他早该想到的。康塔木不是不知轻重的人，而是骨头太硬——硬到宁折不弯，宁碎不跪。
可天阳仍没挪步。他静了片刻，再次抬眼，目光沉静如古井：“陛下，若贵霜不可依……那西边呢？大食的使节，已在撒马尔罕城外候了七日。”
“陛下，您心里盘算的，臣都明白。可眼下这局面……咱们手上的兵、粮、器械，样样捉襟见肘。若单靠自己硬顶，怕是连第一道防线都守不住。依臣之见，不如——先请大楚那边的人来帮衬一把？”
天阳口中的“大楚”，没改一个字。
康塔木没应声，只把指节掰得咔一声响，抬眼望向天阳，声音平平的：“行。那就去接洽大楚的人。把人当上宾请进来，路上一草一木、一人一马，都不许怠慢。谁若失了礼数，军法处置。”
天阳立刻垂首，肩膀微沉，连点了三下头。
他哪能不懂？康塔木要的不是客套，是借势——借大楚的名头压住内里浮动的人心，再借大楚的分量，把那位迟迟未露面的外交官稳稳请到王帐前。
康塔木摆了摆手，眼皮略略一垂：“我乏了，歇会儿。你去办。”
天阳没再多话，只将下巴又轻轻一点，转身退下。袍角掠过门槛时悄无声息，像一滴水落进沙里，转眼就没了影。
康塔木闭上眼，靠在胡床背上，呼吸慢慢匀长起来。