夜色终于落下来了。金谷园里的灯笼一盏接一盏地亮起来，像是有人在天上撒了一把星星，落在树梢上，落在回廊上，落在亭台的檐角上。纱幔在夜风中轻轻飘动，灯光透过薄纱洒出来，朦朦胧胧，像是隔着一层梦。远处洛水边的喧闹声已经远了，园子里安静下来，只剩下风吹竹叶的沙沙声和偶尔几声虫鸣。
袁峤之又站了出来，这回他没有站在亭子里，而是走到回廊中央，面朝众人，声音清朗：“诸位，上半场自由清谈，诸公各抒己见，甚是精彩。下半场咱们换个规矩，不空谈，只论诗。谁有佳作，尽可拿出来品评；谁有高论，尽可上台宣讲。今夜不论身份高低，不论年纪长幼，只论诗才。诗好，就是第一。”
众人鼓掌叫好。袁峤之退到一旁，让众人自由发挥。
一个穿着大红锦袍的年轻人站起来，是洛阳令家的公子，姓杜，名子明。他清了清嗓子，朗声道：“在下不才，近日偶得一首，请诸公指教。”他从袖子里取出一张纸，展开念道：“春风吹绿柳，花开满洛阳。燕子归来早，衔泥入画堂。美人楼上坐，对镜理红妆。不知天上月，今夜为谁忙。”
念完，他得意地环顾四周。几个附庸风雅的年轻人立刻鼓掌叫好：“好诗！好诗！杜公子大才！”
更多的人却低着头喝茶，有的捂着嘴，有的扭过脸去。白清在后面低声对陆悬鱼说：“老板，这诗写得太差了。春风吹绿柳，花开满洛阳，这是三岁小孩都会写的。燕子归来早，衔泥入画堂，这是抄前人的。美人楼上坐，对镜理红妆，这是胡编的。他见过哪个美人住在燕子窝里？还不知天上月，今夜为谁忙。月亮天天忙，忙着照他这种附庸风雅的公子哥。”
陆悬鱼没忍住，笑了一声。杜子明没听见，还在那儿等着人夸奖。一个须发花白的老名士站起来，慢悠悠地说：“杜公子这诗，平仄是对了，可意思嘛……”他顿了顿，没有说下去，只是摇摇头坐下。众人哄堂大笑。杜子明脸涨得通红，把纸揉成一团塞进袖子里，讪讪地坐下了。他旁边几个年轻人也不笑了，低着头假装喝茶。
白清站起来，整了整衣裳，朝众人拱了拱手，朗声道：“晚生不才，
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