门家大业大，官府胳膊粗，咱们这些做小买卖的，只能忍。”
“忍不是办法。”陆悬鱼说，“忍到什么时候是个头？”
“那您说怎么办？”
“抱团。”
卖布的东家愣了一下。“抱团？”
“抱团。咱们几家合在一起，进货的时候一起进，卖货的时候各卖各的。进货量大，能压价。出货不抢，不压价。遇到官府摊派，一起说话。遇到大商号欺压，一起扛。”
桌上的人交头接耳，议论纷纷。卖粮的东家是个五十来岁的老头，姓赵，在邺城做了三十年的粮食生意。他摸着胡子，想了一会儿。
“陆老板，您说的这个抱团，不是新鲜事。别的地方也有，叫‘行’。”
陆悬鱼眼睛一亮。“行？”
“行。做同一行生意的商户，合在一起，叫‘行’。行的规矩，统一定价，统一进货，统一应对官府。谁坏了规矩，大家一起收拾他。”
陆悬鱼点了点头。“赵老说得对。咱们就按这个来。”
接下来的日子，陆悬鱼一家一家地跑商户。不是去说服，是去聊天。他坐在人家的铺子里，喝茶，听人家诉苦。卖布的抱怨布价跌得太快，卖粮的抱怨粮价涨不上去，卖盐的抱怨官盐太贵私盐太乱，卖铁的抱怨铁矿被郑家垄断了。他听完了，就说一句话。
“咱们一起想办法。”
慢慢地，商户们开始信任他。不是因为他有钱，是因为他听得懂。他当过杂货铺老板，开过当铺，知道做小生意的难处。他知道一匹布进价多少、卖价多少、运费多少、税费多少、能赚多少。他知道一石粮从地里收上来要经过几道手、每道手剥多少皮。他知道一斤盐的官价是多少、私价是多少、老百姓买得起的是哪种。商户们说的话，他听得懂。听得懂，就能聊到一块去。聊到一块去，就能一起做事。
到了正月下旬，已经有四十多家商户愿意加入行会。陆悬鱼在醉仙楼又摆了一桌，这次来了四十多人，坐满了整个大堂。大家推举陆悬鱼做行会的会长，没有一个反对的。卖布的赵老头站起来，端着酒杯，大声说：“陆老板这个人，实在。他帮咱们压过价，帮咱们对付过黑心商人，帮咱们跟官府打过交道。他当会长，我服。”众人跟着喊：
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