今江南各地寺院僧正之位多有空缺，老师父若不嫌，本官愿具表奏请，聘老师父为吴郡僧正，统管吴郡僧众医药救济之事，年俸从优，寺院由官府拨付修缮。”
慧明等他说完，双手合十，深深行了一礼，然后抬起头来，用那双清亮如水的眼睛看着周凯。他的声音不高，每一个字都清晰而平静，像是在说一件和自己完全无关的事。
“贫僧行医，非为名利。”他说，语气平静如水，像是在陈述一个事实，“贫僧曾经见死不救，害了一城百姓。如今行医，是在还债。债未还清，不敢受官禄。吴郡僧正之位，请另选贤能。”
周凯愣住了。他在官场混了十几年，见过推辞官位的——有的是假意推辞等别人再请，有的是嫌官小不想要，有的是怕担责任不敢接。但眼前这个老和尚说出“是在还债”四个字时的表情，和他见过的所有推辞都不一样——那是一种从骨头里透出来的平静和坚定，没有任何做作的成分，没有任何讨价还价的余地。他张了张嘴想说点什么，但最终只是叹了口气，深深作了一揖，不再多言。
临走时，他从怀中取出一纸通关文牒递给慧明，说这纸文牒盖了吴郡太守的官印，凭此可在江南各州县的药铺按官价购买药材，不受药商哄抬价格之苦——这是他作为巡查官唯一能帮上忙的事。慧明双手接过文牒，念了声佛号，然后便转身回了医棚，继续给病人把脉去了。那文牒他收进药箱最底层的暗格里，没有多看一眼，仿佛那不过是一张普通的草纸。
瘟疫终于在入冬前被遏制住了。
这场瘟疫在吴郡西部肆虐了将近四个月，扩散到七八个村子，感染了上千人，死了将近三成——但在慧明设棚施药的两个多月里，医棚收治的病人中死亡人数不到半成。那两个多月里，慧明几乎没有完整地睡过一夜觉，每次合眼都是坐在井台边靠着药箱眯一小会儿，天不亮就又爬起来熬药。
他给阿福割肉做药引的左臂伤口，在日夜操劳的折腾下一直没能好好愈合，反反复复地化脓、结痂、再迸裂，养了整整一个多月才勉强收了口，留下一道深深的新疤——和老疤交错在一起，在他干瘦的左臂上刻下了一片密密麻麻
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