毫无疑问，任何时候粮食都是一个政权和势力赖以生存的基础，而生产和储备足够多的粮食，则具有举足轻重的战略意义。刘和来自于后世，虽然没有经历过新中国初建时“******”那种极端困苦的时期，但他对于储备粮食的重要性却是有着深入骨髓的认识。
实际上，不仅是刘和重视粮食储备，数千年以前的老祖宗们很早就重视储备粮食，并且渐渐形成了一套行之有效的制度，那便是“常平仓”。相对于影响深远的“四大发明”而言，常平仓制度在后世已经被许多人忘记，但这项制度实际上已经成为后世各个国家都在执行并且不断完善的重要制度，始终不曾废弃。
西周时期，中国人就开始了粮食储备，并且从那时起，粮食储备就具有了后世的一些主要功能，比如稳定粮价、防备凶年歉收、应对国家大事，例如军事或工程建设。春秋战国时期的李悝和范蠡还制定过具体的措施。
到了西汉宜帝年间，大司农中丞耿寿昌是当时主管农业的官员，他精通《九章算术》，长于计算经济措施的功利与得失，以此得到皇帝的赏识。耿寿昌发表过不少重要言论，并提出了一些颇得民心和推动经济的社会发展的政策措施，而他提出来的众多制度措施当中，“常平仓”便是其中最具特点的一项，用“光耀千古，泽被后世”来形容，一点都不过分。
据史料记载，在耿寿昌任职前，朝廷每年都要从关东水运不少粮食到洛阳，因此造成了大量人力、物力和财力的浪费，很不合算。在耿寿昌任职期间，他上书汉宜帝，建议在丰收之年就近收购粮食储备起来，以供应京城，这样可节减从关东运粮兵卒一半以上。宜帝虽然在史书中声名不显，但却不是昏君，因此很快便接纳了耿寿昌的建议，并且迅速推广天下。
由耿寿昌极力倡导和负责建立起来的常平仓制度，主要是运用价值规律来调剂粮食供应，充分发挥稳定粮食的市场价值的作用。在市场粮价低的时候，适当提高粮价进行大量收购，不仅使朝廷储藏粮食的大型谷仓“太仓”和“甘泉仓”都充满了粮食，而且边郡地方也仓廪充盈。
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