第三天傍晚，马车经过一片河滩地的时候，沈济初远远看见了几顶破旧的毡帐。
那不是赫连部那种规模庞大的营地，只是一个很小的聚落，大约七八顶帐篷，散落在河滩边的缓坡上。
帐篷周围有一些羊群，还有几个孩子在跑来跑去。
“这里是扎兰部的一个小分支。”谢景言策马走到马车旁边，对沈济初道，“扎兰部是草原上最弱小的部族之一，常年被赫连部欺压，只能在边缘地带放牧。
这几户应该是今年秋天被赫连部从北边赶过来的，还没来得及往南迁移。”
沈济初掀开车帘看了看。
那些帐篷已经很旧了，有的地方打着补丁，有的地方被风撕开了口子还没来得及缝补。
羊群也很瘦，一只只肋骨都看得见。
几个孩子的衣服破破烂烂的，有一个小女孩甚至光着脚，踩在已经开始发凉的草地上。
十月的草原，夜晚已经很冷了。
“小五，停一下。”沈济初说。
顾衍停下车，回头看她，“怎么了？”
沈济初抱着昭宁下了车，朝那片聚落走去。
顾衍和谢景言对视一眼，跟了上去。
聚落里的人看见有陌生人靠近，先是警觉地站了起来。
一个头发花白的老妇人把几个孩子往身后拢了拢，一个中年汉子拎着一根木棍从帐篷里钻出来，警惕地盯着沈济初几人。
沈济初停下脚步，把昭宁往怀里拢了拢，露出一个温和的笑容。
她指了指自己，又指了指身后的马车，用尽可能简单的手势表达“我们是路过的，没有恶意”。
语言不通，但笑容是通用的。
那个中年汉子的表情缓和了一些，放下木棍，用生硬的汉话问了一句，“汉人？”
“是。”沈济初点头。
汉子又看了看顾衍和谢景言，目光在谢景言脸上停留了一瞬，然后转身朝帐篷里喊了几句胡语。
帐篷帘子掀开，一个怀里抱着婴儿的年轻女人走了出来。
她的脸色不太好，嘴唇发白，眼窝凹陷，一看就是长期营养不良。
怀里的婴儿更瘦，小脸只有巴掌大，哭声细得像小猫叫。
沈济初的目光落在那婴儿身上，眉头微微皱起。
“孩子病了？”她问。
那年轻女人听不懂汉话，茫然地看着她。
中年汉子翻译了一句，女人连忙点
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