“学生谨记向大人所嘱，先呈上历朝诏敕抄本，再陈日本如何步步紧逼。学生言道：‘琉球虽小，自洪武受封，世守藩礼。今强邻暴虐，欲夺其子，为父母者，宁不护之？’”
殿中落针可闻。
“布政使沈公闻言动容，然坦言朝廷处境：西北未靖，海防吃紧，实难遽遣兵船远涉。且中日交涉本已棘手。”
众人的心沉了下去。
“然，”林义眼中重燃光芒，“沈公已拟就咨文，六百里加急递送总理衙门。亲口承诺：‘天朝体统攸关，必竭力周旋。汝等可归告国王，固守待援，勿失信心。’离闽前，沈公私下赐银百两，嘱‘珍重此身，且待天意’。”
一阵复杂的沉默在殿中弥漫。没有期盼中的雄师跨海，只有一道在途文书和一句承诺。但对绝境中的琉球，这已是黑暗尽头的火星。
“此非虚言慰藉，而是现实转机。”向德宏打破寂静，“清廷肯正式交涉，日本便不能无视万国公论。我等所求者，正是这一分转圜余地。”
他郑重望向林义：“你历尽生死，带回的正是我琉球最需要的那一口气。”
消息不知从哪条缝隙漏出，瞬间燃遍全城。
压抑了数月的绝望、恐惧与彷徨，终于找到了决堤之口。人们涌上街头相拥而泣，灯笼火把次第点亮，寺庙钟声自发响起，与欢呼声汇成澎湃的声浪。
向德宏没有加入庆祝。他独自登上城楼，望着下方沸腾的街市——那点点光亮是希望，也是更重的责任。
与此同时，在琉球北部的萨摩藩驻地，气氛截然不同。
“清国真要插手？”赤脸武将拳头砸桌。
主位上的将领面容精悍，缓缓放下酒杯：“岛津大人早有吩咐：不能大意。清国名义上仍是东亚共主，江户那边会有压力。”
他望向南方灯火通明处，眼神冰冷：“不过，这样也好。让他们抱着虚幻的希望吧。希望烧得越旺，熄灭时就越痛苦。”
他命令如刀斩落：“传令：各队暂停公开行动。但海上监视要加强。我们等着，等他们的希望彻底破灭之时。”
海风吹过岛屿，卷起南北两种截然不同的心绪。
琉球这艘飘摇的古船仍在黑暗大海上航行。但此刻，船上的人们终于望见地平线上一点微光——或许
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