三餐温饱。
谁也未曾料到，昔日荣国府赖家的嫡出大少赖尚荣，如今也混迹在这市井苦力之中。
日日躬身负重，只为讨一口残羹粗粮。
自赖嬷嬷病故之后，赖家便如梁柱崩塌，一夕倾颓。
赖大痛失老母，再加上最近迭遭变故，也就此一病不起，如今缠绵榻上，饮食起居皆需人照料，再无持家之力。
赖二年岁稍幼，但体质素来孱弱，更是无力出外营生。
于是如今赖家尚能起身奔走、养家糊口的，便仅剩了赖尚荣一人。
他那监生功名，本是赖家昔日花钱捐纳而来，他自己全无半点真才实学。
他早年锦衣玉食、纨绔度日，吃喝玩乐样样精通，唯独没有半分安身立命的正经本事。
此时家道骤落，仓廪告空，卧病老父的药钱更是日日催逼。
万般无奈之下，赖尚荣只得放下昔日少爷的体面严，咬牙出门寻活度日。
所幸他年少纵欲之余，体魄尚算强健，扛得起重物。
这些时日，他日日守在上新河码头，靠搬运木料挣取微薄工钱。
初来之时，巨木压肩，行不数步便气喘汗流，肩头皮肉更是红肿磨破。
每日归家之后，浑身骨架似散一般，纵使饥肠辘辘，也难以咽下粗饭。几番熬磨，他才堪堪适应这牛马不如的苦力生涯。
这日一轮活计做完，他与众苦力一道寻了处檐下歇息，刚从怀中摸出一块干硬冷饼，正要勉强充饥。
身后忽然传来一声熟稔又刺耳的呼唤：
“赖公子，别来无恙？”