初冬的第一场霜，悄无声息地落满了金陵城的屋檐、树梢、青石板路。踩上去，发出“咯吱咯吱”的轻响。
总指挥部的院子里，寒风呼啸，新政推行小组的官吏们抱着一摞摞空白的户籍、土地清册，冻得手通红，不停地搓着、哈着气。江砚走出来，手里拿着一张泛黄的麻纸，上面用毛笔写着三条铁律，墨色浓黑，力透纸背。他“啪”地一声，将告示贴在院中的影壁墙上。
“第一条，交叉任职。”江砚指着告示，声音冷硬，像冬日的寒风，“南唐官吏去吴越清查，吴越官吏来南唐清查，不许本地人查本地事，杜绝官官相护，包庇隐匿。”
“第二条，奖惩分明。如实申报户籍、田产者，免半年赋税；隐匿瞒报一亩以上者，没收全部隐田，流放三千里；隐瞒十亩以上者，斩。”
“第三条，官吏问责。清查官吏秉公办事、成效显著者，官升一级，赏银百两；徇私舞弊、收受贿赂、包庇隐匿者，革职查办，永不录用，情节严重者，与隐匿者同罪。”
官吏们齐声应诺，声音在寒风中传得很远。他们抱着清册，翻身上马，冒着凛冽的寒风，分赴吴唐两国的各州郡。马蹄踏过结霜的路面，留下一串串深深的蹄印。
可没过半月，急报就像雪片一样，从各地飞回了金陵，堆满了江砚的案头。
“先生！扬州顾、陆、朱三家士族闭门不见，还带着家奴把清查官吏打了出来，扬言谁敢进他们的田庄，就打断谁的腿！”
“先生！湖州的王将军带着士兵守在封地门口，说封地是他拿命换来的，不许官吏踏入半步，还放箭射伤了两个清查小吏！”
“先生！宣州、池州的地方官推诿扯皮，说年底事务繁忙，清查工作要等开年再说，实则暗中给士族通风报信！”
为首的官吏急得满头大汗，把急报往桌上一扔，急得直跺脚：“先生，阻力太大了！士族和武官抱成一团，软硬不吃，清查工作根本推不动！要不……咱们先缓一缓，等开年再说？”
江砚坐在案后，手指缓缓收紧，捏得最上面那封急报的边角发皱，几乎要撕碎。他抬眸，眼神锐利如刀，看得那官吏不由自主地后退了一步。
“缓？
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