四月初八，立夏才过，宫里已是一派薄衫软履。柳枝抽着嫩条，风一过，漫天便滚起一团团白絮。
前殿廊下，进宝看着宫人们举着长竿粘絮，目光落在远处那个灰扑扑的身影上。
春儿正弯腰扫着地上的絮团，手腕上那截暗褐色的护腕勒得皮肉泛红。她扫得很卖力，一下又一下，额角沁出细汗，在午后的日头下亮晶晶的。春衫遮不住她比春柳还动人的身姿。
“进宝公公，事情办妥了”
一个小太监轻手轻脚跑过来，进宝点点头，示意去值房说话。
——
京郊，破院。
王冬生喝得酩酊大醉，瘫在炕上打鼾。王老栓坐在炕沿，正啃一只油汪汪的烧鸡，嘴里含糊地絮叨：
“赶明儿……别再赌了……你姐也是个不中用的……上回只寄回来八两……”
话音未落，院门“哐当”一声被踹开。
几个彪形大汉涌进来，二话不说，抡起拳头就砸。王老栓年迈，三两下就被打趴在地，嘴里往外冒血沫子。王冬生从醉梦中惊醒，还没弄清怎么回事，脸上已挨了重重一拳。
“别、别打了！”王冬生蜷在地上求饶，“不是说好……下月还吗？我姐说了，下月就寄……”
领头的汉子一脚踹在他肚子上：“还提你姐？她一个宫女，哪来那么多银子？偷了主子的东西！”
王老栓挣扎着爬起，连声喊冤：“大人明鉴！这丫头做的事……和家里绝无干系啊！”
“你说没干系就没干系？”汉子冷笑，“她偷了二十两的东西，销赃只卖了八两。剩下的十二两，你说怎么办？”
他使了个眼色，旁边一人抽出把短刀，寒光一闪。
“我看你这儿子年纪轻，剁只手回去，也算给主子一个交代。”
“使不得！使不得啊！”王老栓扑过去抱住那人的腿，“这是我家单传的香火……要剁就剁我！冲我来！”
汉子抬脚，狠狠踹在他右腿旧伤处。
“咔嚓”一声脆响。
王老栓惨叫一声，瘫在地上，疼得浑身哆嗦。他抖着手，从裤腰带里摸出个脏兮兮的布包，颤巍巍递过去：
“这、这是家里最后的钱了……二两碎银……几个铜板……几位爷拿去喝酒……”
见汉子不接，他急得
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