已经有人翻身下马，抱拳报了家门：“回杨大将军的话。咱们多是三千营的，也有神机营的弟兄。”
高营脸色变了变，跟着翻下马来，一抱拳把话接了过去：“是，火器、快马、长刀，什么都齐的。陛下亲口吩咐精挑细选，定保咱们这位少爷一路平安。”
说完不自然地朝杨大扯了个笑——真他娘邪了门儿，这阉人竟真有大靠山。
杨大点点头什么也没再说。高营一众却不敢再上马了，只拿眼觑着杨大，等他发话。
进宝在马上朝杨大笑了一下。他调转马头，又回头看了一眼，很深的一眼。老将军站在阶上，春儿立在门廊的柱子旁，杨二还红着眼眶。
杨大抱着胳膊，朝他微微点了一下头。“小弟，走吧。”
进宝抿抿嘴，缰绳在手上绕了一圈，策马往巷口走去。身后蹄声隆隆，兵马纷纷上马跟上，一众人渐渐行远了。
杨老将军眯着眼，望着那队人马消失在巷口的日光里。他忽地回过头来，看着眼泪再也憋不住的春儿。
“丫头，丫头。”他递过去一方棉布帕子，“你昨儿说小禾什么来着？”
春儿泪眼模糊地接过帕子，一时没反应过来。想了好一会儿，才记起是昨儿瞧见小禾和杨府的大丫鬟们玩打马棋。小丫头输了便耍赖，一边扯着丫鬟的袖子撒娇叫人家哄，一边却在棋盘上趁人分心步步紧逼，最后硬是把比她大好几岁的丫鬟杀了个片甲不留。
“我说——小禾是乱拳打死老师傅。”她声音还有些鼻音，倒是不哭了。
杨老将军点点头，望着巷口那片还未落下的黄尘。
“要不说你和进宝脑子都好使。走吧，进去说。”
春儿应了一声，跟在老将军身后迈进门槛。她忍着，没有回头再看巷子口。
——
午后的光斜斜照进乾清宫，在御案上切出一道明刃。皇帝坐在案后写着什么，写了几笔，不大满意，抓起来随手揉了。
一小太监跪在地上禀告：“陛下，那逃奴进宝已启程。”
皇帝从鼻子里哼出一声气，正要说什么，眼前忽然一花。他甩了甩头，身子却不听使唤似的斜斜往椅子下头滑。
“陛下——陛下——”跪在地上的小太监连滚带爬地扑上去，
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