殿内几个宫人一拥而上，七手八脚地把人往上搀。
“快、快请太医！”有个小太监带了哭音。
皇帝摆了摆手。咳嗽声从胸腔深处翻上来，痰音呼噜呼噜地响了好一阵才平下去。
“叫李掌印来。”他借着人的搀扶慢慢坐回椅子上，手背青筋毕露，攥着扶手。
有人领命下去。此时，又一小太监匆匆趋入，跪地双手高捧着一张三折的纸。
“陛下，胡信公公天不亮就在东宫跪着了。方才晕过去一回，醒来又让奴婢递这条子，求陛下亲启。”
皇帝抬了抬手。纸条递上来，他只扫了一眼。
【罪奴胡信，残躯无用，愧对圣恩。求陛下赐死。】
皇帝捏着纸顿了顿。
“他见过什么人？”
那小太监伏在地上不敢抬头：“昨儿夜里，李掌印来过一回。”
皇帝没追问。他把那张纸条搁在案上，转动了一下拇指上的玉扳指。一个犯了错的、哑了的、聋了的人。李掌印探，八成是要取点什么经给自己身边插人，他这人太精明、太钻营。
胡信。留，留不下什么用处。不留——他身边也确实没人了。
他抬起眼，随手点了近前的一个内侍。
“去，拿壶酒给胡信。就说是赐死的鸩毒。”他顿了顿，浑浊的眼睛在日光的背面闪了一下，“若他肯喝，便带过来伺候吧。”
那内侍愣了愣，随即低头应下，快步退了出去。
此刻，东宫后院。
胡信跪在墙根下，盯着那扇后门。
膝盖早已跪得麻木，像两截木头按在地里。他已连着跪了好几日了，乾清宫不让再跪，就在东宫后院儿里跪。
李掌印昨儿夜里来过，问他在乾清宫伺候的那些细枝末节——皇上起身用茶的习惯、夜里做不做梦。他装聋作哑全糊弄过去了。
皇帝身边没人了，李掌印蠢蠢欲动。
他赌皇帝不叫他死。慈悲也罢，觉得一个废人翻不出什么浪也罢——只要能活着回到那张椅子旁边，这盘棋他就有子可落。
院门外有脚步声，胡信脊背绷紧。他将目光钉死在那扇后门上，执拗地等着。