1965年夏末的戈壁滩，绿皮卡车在坑洼的土路上颠簸了整整半天。窗外的景致早已换了模样，从最初的零星绿洲，渐渐变成了茫茫无际的戈壁荒滩。天地间只剩下土黄色的沙砾与稀疏的沙棘，在狂风里倔强地摇曳着，看不到半分湘地水乡的温润灵秀。卡车的铁皮被风沙打得噼啪作响，车厢里的支边青年们都下意识缩着脖子，有人捂住了口鼻，却还是挡不住无孔不入的沙尘。
卡车终于发出一声沉闷的刹车响，停在了宁夏生产建设兵团的驻地门口。陆承安随着支边队伍走下卡车，脚刚沾地，一股裹挟着细密沙砾的狂风就迎面袭来。风势烈得惊人，打得他脸颊生疼，瞬间睁不开眼睛，他下意识地捂住胸口，死死护住贴身存放的湘绣柳叶。生怕狂躁的风沙钻进怀里，损坏了那片柳晚晴绣了整整半年的柳叶。
他用力眨了眨被风沙迷了的眼睛，缓了好一会儿，才看清眼前的驻地全貌。这里的模样与他想象中的天差地别，一排排简陋的土坯房整整齐齐排列着，墙面与屋顶都覆盖着一层厚厚的沙尘，墙角的裂缝里还卡着不少沙砾。远处的垦区是大片的盐碱地，地表泛着一层刺目的白霜，与湘地郁郁葱葱的柳林形成了天壤之别。
带队的兵团干部拿着花名册，站在队伍最前面，清点完人数后，开始给大家分配营房与物资。每个人领到的东西都简单得很，只有一床薄被、一个印着为人民服务的搪瓷缸、一套打着补丁的旧军装，还有一把开荒用的铁锹。干部的语气严肃又郑重，告知所有人，从今天起，大家就是兵团的正式军垦战士了。
他说：“接下来的首要任务，就是快速适应戈壁的环境，参与秋季垦荒与灌溉的准备工作。”干部的话音落下，队伍里没有太多的喧闹，只有粗重的呼吸声与风沙的呼啸声交织在一起。艰苦的氛围瞬间笼罩了整个队伍，不少第一次离开家乡的青年，脸上都露出了难掩的忐忑。
陆承安接过那套旧军装，指尖触到布料上粗糙的补丁，能感受到布料被无数人洗得发软的质感。这与他之前在京城穿的衣服，在湘地穿的干净衬衫，是截然不同的触感。他把军装叠得整整齐齐抱在怀
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