上头亲口夸奖，说了一遍又一遍，阿尔泰耳朵都快起了茧子。
但他还是耐着性子听完，还陪着笑敬了昂多两杯酒，昂多的阿玛现在是甲喇章京眼前的红人，官运正旺，这条人脉得维持着。
可这些应酬上的热乎劲儿，在他踏进自家宅门的那一瞬间，便被一扫而空。
他推开门迈过门槛，院子里的雪扫得很干净，但前院静悄悄的，连正堂里的灯都只点了一盏。
过年了，别家院子里都挂着彩灯，贴着窗花，孩子们跑来跑去地放鞭炮，他家里却静得像是没人住。
管事的阿福正蹲在廊下用一把小锤子敲炭，他把大块的木炭敲成拳头大小的小块，方便往炭盆里添。
听见脚步声后，阿福抬起头来，见是阿尔泰，便连忙站起来拍了拍膝盖上的炭灰行礼。
这老仆跟了乌伦许多年年，从辽东到入关，一步步走过来，如今头发已经花白了大半，精神倒还矍铄。
阿尔泰随口问道：“阿玛今日怎样？”
阿福看了一眼后院的方向，回话：“阿哥，主子还是老样子。午后在花园里坐了一会儿，晒了会儿太阳，后来就睡着了。今日喝了些米粥，倒没有吐，就是……”
他略微斟酌了一下措辞，“还是有些低烧，萨满和郎中都来看过了，说是老毛病，受不得凉，静养就好。”
阿尔泰“嗯”了一声，没有说话，随即他穿过垂花门走进后院。
他阿玛乌伦半躺在游廊下一张铺着厚褥子的竹榻上，身上盖着一条半旧的貂皮毯子。穿着一件藏蓝色的厚棉袍，领口的扣子系得严实，头发已完全白了。
面目之上，脸颊凹陷下去，颧骨高高凸起，一双曾鹰隼般的眼睛，此刻浑浊而黯淡，半睁半闭地望着廊外那片灰蒙蒙的月空。
目光里似乎什么也没有看，又似乎在回忆曾经勇武入关作战，仿佛是在某个遥远得回不去的地方。
竹榻旁边，三个女人安静地伺候着。还有一个汉人女奴蹲在地上，正用火钳往炭盆里添炭。
火钳夹起乌黑的木炭，轻轻搁在烧得正旺的炭堆上，动作很轻很轻。
炭盆里的火光照在她脸上，把她低垂的眉眼映得模糊飘摇起来。
阿尔泰走到竹榻旁边，轻轻唤了一声：
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