“阿玛。”
乌伦缓缓转过头来，浑浊的眼珠转动了一下，好一会儿才对准了他。
他注视自己唯一的儿子，目光里没有惊喜，只是淡淡的。
他张嘴，但是如今说几个字就要停下来喘一口气：“今日……见了哪些人？”
阿尔泰垂着手，态度恭敬地将今日的社交行程老老实实地汇报了一遍：“见了昂多，镶蓝旗的巴图，还有正白旗的几个老兄弟。昂多的阿玛最近在正蓝旗那边当了甲喇章京的戈什哈队长，正得势。”
说罢，他又补了一句，语气里多了几分郑重：“都是阿玛当年提携过的人，儿子不敢忘了维持。”
乌伦点头，随即他沉默了一会儿，像是在努力回忆什么，又像是在积攒说话的力气。
可很快他又闭上了眼睛，呼吸变得均匀而沉重，似乎又要迷迷糊糊睡着了。
阿尔泰等了片刻，见阿玛不再说话，便轻声道了句“阿玛好好歇着”，站起身来往后退了两步，转身要走。
可就在他转身的瞬间，他的目光落在那个蹲在炭盆边的汉人女奴身上。
对方正低着头往炭盆里加最后一块炭，火光照在她的侧脸上，从额头到下巴的线条柔和而清晰。
对方衣襟上沾了些炭灰，头发用一块蓝布帕子简单包着，几缕碎发从帕子里滑出来，垂在耳侧。
其手指也很细长，不像其他做粗活的女奴那样关节粗大布满老茧，反而带着几分大家闺秀女子特有的纤细。
阿尔泰把目光收回来忽然开口，语气随意得像是在吩咐一件再寻常不过的家务：“我今日买了朝鲜人参，给阿玛补身子用的。你随我来取了去，熬了汤，做好了再给阿玛端来。”
朱颜手里的火钳微微顿了一下，只是一瞬间。
她立刻将目光极快地移向竹榻上的乌伦，然而乌伦的呼吸平稳而沉重，似乎已经又睡着了，眼皮耷拉着，没有反对，也没有首肯。
于是她便把火钳轻轻搁在炭盆边上，站起身来，对着阿尔泰微微欠身，声音低而柔顺：“是。”