月里，南线同样在飞速推进。
李炎是二月初从于阗出的兵。
于阗军民说，南路的莎车、蒲犁等城大多还观望，他便率于阗军步骑两万，沿叶尔羌河谷向北。
这位大唐天子亲自带着一千多玄甲铁骑走在全军最前面。
那些玄甲铁骑，在山谷里、在戈壁上，几乎没有遇到过像样的抵抗。
守城的喀喇汗守将若是识趣开城，便相安无事。
若敢闭门顽抗，李炎只一声令下，玄甲铁骑便并排冲上去，铁头踏上城门的一瞬，包铁的厚重木门如纸壳般被撞成碎片。
门楼上的守军还没看清来的是什么东西，便已被马槊扫得四下崩飞。
于阗军士只远远看着，心潮翻涌。
他们世代信佛、敬畏天命，如今亲见大唐铁骑如天兵降世，军心顿如烈火燎原，人人恨不得为天子效死。
尉迟达干那些原本还对归附心存芥蒂的老将，跟在李炎马后，再没有半句怨言。
南路势如破竹。
三月初，唐军先锋绕过叶尔羌河曲，直逼喀什城下。
此时的东喀喇汗王庭，已是一片风声鹤唳。
萨图克·布格拉汗已经七十一岁。
他斜倚在帐中的熊皮卧榻上，呼吸沉重，眼窝深陷，原本高大的身躯瘦得只剩一副骨架。
半个月前，他还能在帐中与诸将议事，这几日却已连坐起来的力气都没有了。
他听着帐外信使一个接一个地冲进来，报告碎叶方向唐军压境、南路喀什城外有唐军和于阗军出现，又报说玄甲铁骑撞碎城门的消息。